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“一八四五时‘天使’回家。没有跟踪现象。”
监视着千鸟要、她家的梅丽莎·毛对着手边的麦克风报告了。
身边的携带式荧幕映出了地图上的克鲁兹AS的位置。ECS透明化后的M9正沿着市区道路向南前进。再过两、三分后就可以回到附近来。
她所在的房间是〈秘银〉情报部紧急准备出来的、拥有监视·待机功能的安全小屋（safe house），可以隔着马路向下俯视小要所居住的公寓。
空旷的房间中，并没有什么像样的家具。早上买来的便宜餐桌、只有四个椅脚的简陋椅子。其他尽是些枪械，监视用的器材倒是堆得和山一样高。
“………想到这东京的物价啊、昂贵得让我一肚子气。”
毛姊独自念念有词。三百二十日圆的汉堡暂时阵住了五脏庙、拿出一盒要价二百四十日圆的香烟并点了火。
不久，宗介回来了。
看到他的样子，毛姐吃了一惊。因为他的双手被反铐在铁骨椅子上，拖着椅子回来了。
“怎么了，那是？”
“如你所见、是张铁骨椅子……”
边回答边辛苦地把鞋子脱掉。
“这我当然知道。我想问的是为什么你会这个模样回来？”
“因为我打不开手铐。这是铰链（hinge）式的，而且钥匙口还是靠手肘那边的……”
“宗介你啊……”
毛姐只好拿出自己的主钥匙打开了手铐。
“感谢。”
道谢后、宗介说明了事情经过。
“──经过就是这样。在车站买票的时候是最难解决的部分。……毛姐，你怎么了？”
毛姐正抱住了头。
“没事、有点头痛罢了。”
“这样啊，别太操劳。休息一下比较好。”
传来小小的电子音。克鲁兹来了联络。
“这里是Urzu6。现在回来了。拜托、谁都好、快来顶我的工作吧。”
那是接近哀求的声音。
克鲁兹正把M9藏到附近停车场停放的大型拖车中──那是伪装的临时机库。
“克鲁兹，有没有被人发现？”
“差点就踢倒路上的老爷爷。被狗狂吠。为了闪开轻型的货车、差点撞入柏青哥店。手轻轻地碰到学校的大楼、玻璃马上跟着裂开，还吓坏一群小学生……”
也难怪，路上的行人根本看不到M9。而且这里还是狭窄的城市街道。如果克鲁兹是技术平平的操作兵，也许早就引发重大事故了。
“嗯，照现在的做法、可能不太合宜……？”
“二十四小时都维持这样的紧张状态、即使是我们也会撑不下去啊。由明天开始，AS就在这里待命好吗，毛姐？”
“嗯，那不就浪费了AS的火力和搜敌能力……”
毛姐双手抱在胸前思考着。
M9是目前最新锐的AS、搭载了价值数亿日圆的电子装备。
附近如果有类似‘开始行动’、‘允许开枪’等不平常的对话或通信都可以轻易地捕捉到。而且它的头部还有装有两门强力的重机关炮、可以轻易地击退二、三十个只有携带一般装备的士兵。
对这种规模的任务而言、AS还真是奢侈得有点过火的装备。
而毛姐就是世界最奢侈的军队──也就是美军出身的。
“可能的话，希望M9能尽量守在小要的身边。避开交通尖峰时间，再沿着河川移动的话……我想，这就可以撑下去吧。”
“如果你这样决定的话、我不会反对的。”
宗介尊重了小队长的决定。
“赶快换班吧～我快累死了。”
克鲁兹在无线电的另一端号泣着。
“稍微等一下。……有小要的电话。”
边说毛姐边按着监视器材的按钮。并把预备的耳机拿给宗介。
“宗介，要听吗？”
“……当然、耳机给我。”
电话是由小要住在美国东海岸的妹妹打来的。
小要和亲人谈笑着、并报告近况。当提到转学生的话题时、是以‘很有趣的人’来形容。最后虽然看得出来她很依恋家人，但还是得挂掉电话。
“……好令人同情的处境啊。一个人生活的寂寞少女，只能一天一次，与远在千里的家人们享天伦之乐，你觉得呢？”
毛姐关掉了窃听器的开关后、流露出她的感想。而宗介以沉思的脸孔回答。
“虽然不大懂，但是我认为定时联络是明智的决定。”
原来她对自己的评价只是不懂世事的土包子。然后宗介又陷入思考中。
“千鸟……似乎与中午与我对话时，给我的印象不同。我还以为她