滋味。包覆著高级肉的肉酱，其基底是一种异世界的蔬菜。
那种蔬菜的味道，和炖煮过的马尔梅特的果实非常相似。边境的某个小国，会制作马尔梅特的果乾，汤玛斯回想起自己十年前，吃到这种王国的人民几乎都不认识的果乾时感受到的兴奋，细细品尝这种肉酱。经过压碎与炖煮的程序，彻底变成液态的蔬菜，释放出包含甜味的酸味，以及丰富的滋味。鲜红色的马尔梅特酱和肉非常对味，能衬托出肉的味道。
（嗯……切成薄片的蘑菇、剁碎后一起拌炒的果实，以及切细后用油煎过的欧拉尼耶，再加上几种香草吗？果然还比不上这个味道。）
汤玛斯缓缓吞下面条，叹了口气。自己是从什么时候开始，变得能感觉到包含在酱汁里的多种材料与复杂风味呢。
在还能勉强被称为青年的时期，第一次在这间店吃到前任店长做的肉酱义大利面时，汤玛斯只感觉得到好吃，然后一口气就把面吃完了。那股冲击就是如此强大。和自己家里在卖的味道朴素的面，完全无法想像是相同的料理。
「……嗯。怎么样，西里乌斯，异世界的面料理味道如何？」
汤玛斯向只吃一口就捣住嘴巴陷入沉默的孙子搭话。后者稍微愣了一下后，忍不住向汤玛斯问道：
「为什么这间店，吃得到我们还没有卖给任何地方的料理？」
没错，少年对这个味道有印象。他们最近为了稳定获得某种新鲜的作物，在某个山间的小国花了一笔钱招募农夫与学者，最后终于成功在王国的田地种植出来的，就是这个酱汁也有使用的马尔梅特。
艾尔费德商会打算在今年夏天「新推出」的面类酱汁。与那种酱汁非常相似……但更为洗炼的味道在西里乌斯的舌头上扩散。
「怎么可能……该不会？」
西里乌斯忍不住确认写满陌生名词的菜单上的说明文，然后获得了确信。难怪祖父会说这里是「恩人的店」。
「……爷爷，你……」
「没错。我根本就不是什么发明料理的天才。我只是……希望在『那边』也能吃到相同的东西而已。」
汤玛斯笑著承认了。今天终于能够揭露真相，让他感到非常高兴。
汤玛斯·艾尔费德是个商人。无论动机为何，只要确定能够赚钱，商人就会拿来做买卖。这就是艾尔费德商会繁荣的契机。
「那么，我们继续用餐吧。」
说话的同时，汤玛斯拿起绿色的圆柱形容器和摆在桌上的玻璃瓶，后者里面装了红色的液体。
「这个绿色容器里，装了被磨成粉的起士。加在肉酱上会让味道变得柔和。然后这个红色液体是名叫塔巴斯科辣椒酱的酱汁。同时具备辣椒的辣味和醋的酸味……能让肉酱的味道变得更加统一。」
汤玛斯一面替初次品尝的孙子说明，一面慎重地加入少许调味料。能像这样一点一点地将味道调成自己喜欢的口味，也是吃肉酱义大利面的乐趣。
「一开始要尽量慎重。这两样东西要是加太多，都会破坏肉酱的味道。」
汤玛斯回想起自己过去的失败，同时提醒孙子注意，接著拿起两罐调味料。
他一开始先慎重地滴了一点塔巴斯科辣椒酱在肉酱上，然后吃了一口。这么一来，马尔梅特的酸味和肉的美味里，就会多了一股炙热的辣味。虽然加太多塔巴斯科辣椒酱会让人呛到流眼泪，但少量的辣椒酱能让味道变得更集中。
再来是撒被磨成粉的起士。这也一样能为肉酱带来与马尔梅特很搭的起士风味，但要是撒太多，吃起来会变得粉粉的，起士的味道也会变得过于强烈。在慎重地调整分量，结束调味后，汤玛斯拿起叉子，卷了一口肉酱义大利面送进嘴里。
（嗯。或许我们商会也应该要卖这两样东西……哎呀，我明明已经退休了。）
红色的肉酱里多了辣味、酸味与起士的风味，酝酿出和剐才完全不同的滋味，让汤玛斯大为满足。这个味道，甚至让他忘了自己已经退休，汤玛斯忍不住露出苦笑，重新以客人的身分享用肉酱义大利面。
「你好！已经开始营业了吧？」
背后响起性急的客人打开门，触动来客铃的声音。
在那之后，两人各吃完一盘肉酱义大利面，在享用完餐后的咖啡后走出店门。门一关闭……就瞬间消失。汤玛斯和西里乌斯两人再次回到阴暗的仓库里。
「爷爷……」
西里乌斯像是仍有些傻眼似的呼唤祖父。门消失后，至今发生的事情就像是一场梦。不过装满背袋的食材确实消失，手上多了一个装满沉重硬币的袋子，舌头也还记得肉酱义大利面的味道。这不是梦，是现实。而这项事实，让西里乌斯不晓得接下来该说什么。
「那间店七天只能去一次……下次是七天后。」
汤玛斯像是觉得孙子的反应很有趣般宣告。
「我每四次会去那间店一次。其他日子就随你高兴吧。」
他下定决心不再以「客人」的身分过去。
「这样没关系吗？」
知道这句话代表什么意思的西里乌斯，不自觉地舔了一下残留在嘴唇上的肉酱，向祖父问道。
「嗯，没关系。如果不是以商人，而是以普通客人的身分过去，店长应该也会欢迎你吧。」
汤玛斯装成明白事理的老人，怀抱著遗憾的心情点头回答。不过商人的直觉告诉他，比起已经没剩多少时间的自己，还是将一切托付给年轻又充满野心的孙子比较好。
「谢谢你，爷爷。嗯，下次要吃什么