第一卷 第三话 炸虾

  在日落后变暗的荒野,依靠天上的星星与月光持续前进的海因里希,体力已经到达极限。这样下去在完成任务之前,他就会先力竭倒下,独自死在这片荒野。无视过去在军队里培养的知识带来的预感,海因里希持续穿越荒野。

  他仅凭著一股不能在这里倒下的气势摆动双腿。没错,海因里希身负无论再怎么勉强都必须完成的重要任务。魔物居住的森林出现了大量的飞蛾人,在将这件噩耗带到王城之前,海因里希绝对不能死。

  公国境内散布著几座魔物栖息的森林,昨天有许多长得像拥有四只手臂与翅膀的飞蛾的人形魔物—飞蛾人大量飞出森林。当然,驻守在要塞内监视有没有邪恶的魔物离开森林的海因里希等人,为了阻挡飞蛾人勇敢应战,它们散播的毒粉、从空中袭来的利爪,以及可以说是异常的数量都让海因里希等人陷入苦战。现在海因里希他们这些公园的士兵正拚命固守城池与敌人对抗,但这样下去他们一定会输。

  必须尽早向本国报告这个困境,请他们派出增援才行。伙伴们昨天赌命打开了一条缝隙,让他离开要塞。按照预定,他应该已经抵达王城了。不过海因里希正在连接公国的荒野,靠自己的双腿走路。

  海因里希唯一误算的一点,就是马。虽然他挑了要塞内最健康有力的马,但那匹马在离开要塞时,似乎就中了飞蛾人的毒。结果那匹马在半路上就口吐白沫地倒下了。

  海因里希只好无奈地舍弃马匹,带著最低限度的行李,靠自己的双脚前往王城,但已经是极限了。持续超出负荷的双脚早已麻痹,流了太多汗,也让身体变得极度缺乏水分。

  最重要的是……肚子饿了。海因里希在离开要塞前有先填饱肚子。不过在那之后过了整整一天。他的胃里早就空了。为了尽可能让马跑快一点而没带粮食,是个败笔。

  (我怎么可以……死在这种地方!)

  要是海因里希就这么死在路上,要塞内那些相信他会带回援军、现在依然拚命奋战的伙伴们就只有死路一条,而住在要塞防卫线后方的城镇百姓,也会跟著丢掉性命。对任务的责任感,鞭策著骄傲的杰廉家年轻骑士海因里希。只要继续走下去,应该能在天亮前抵达。

  问题是疲劳困顿的海因里希的体力,会不会在那之前就耗尽。

  (伟大的海与水之神啊!请赐我力量!)

  为了避免无谓消耗体力,他在心里向故乡的港湾都市最多人信仰的水神祈祷……而神并没有舍弃海因里希。

  「……!」

  海因里希的眼前,出现一栋小屋。那是一间彷佛随时会倒塌,看似由开拓者搭建的小屋。

  「得救了……!」

  只要能取得水与粮食……一想到这里,海因里希立刻下定决心。他身负可能左右公园命运的重要任务。达成这项任务,比「什么」都来得优先。

  离开要塞时,海因里希坚持要带著某样东西,他将手伸向插在腰际、杰廉家代代相传的由矮人打造的名剑……一切都是为了公国。他下定深沉又阴暗的决心,打开了一扇外观华丽的黑门。

  在触动来客钤的同时,海因里希已经习惯月光与星光的视野瞬间变得模糊。开拓者的小屋内出乎意料地明亮。

  「欢迎光临。」

  推测是这间小屋主人的中年男子,对海因里希说道。

  (……只有一个人吗?)

  除了那个男的以外,屋内没有其他人的气息。海因里希感谢自己的幸运,同时右手握著剑柄以恐吓的语气说道:

  「我是侍奉公国的骑士,海因里希·杰廉!住在这间小屋的公国子民,把水和食物交出来!要是敢反抗……」

  「好的。」

  明明是拚命想下达几近胁迫的命令,却乾脆地就获得了许可,这让海因里希惊讶地眨了几下眼睛。

  「那你随便找个位子坐吧?我立刻为你上湿毛巾和水。」

  仔细一看,以住在这种荒野的人来说,打扮可说是莫名整洁的男子,对海因里希如此说道。

  「我、我知道了……」

  男子过于自然的态度,让海因里希目瞪口呆地坐到附近的座位。

  「啊,对了,这位客人。你看得懂东大陆语吗?」

  「嗯、嗯。看得懂。」

  海因里希困惑地回答了这个问题。

  「这样啊。太好了。请稍候一下。」

  男子说完后,走到位于房间深处的厨房……大概水瓶是放在那里吧。

  (这间水屋到底是怎么回事……)

  等待男人的这段期间,重新审视小屋内部的海因里希陷入困惑。这里摆了几张散发高雅光泽的桌子,以及附有柔软坐垫的椅子。尽管现在是晚上,室内依然莫名地明亮。除此之外,桌上还摆了几个小玻璃瓶和陶器,怎么看都不像是有一餐没一餐的开拓者的小屋。

  「喂。你是什么人?应该不是普通的开拓者吧?」

  海因里希向端著放了卷得整齐的纯白毛巾、金属制的茶壶,以及装了冰块和水的玻璃杯的托盘过来的男子问道。这地方实在太可疑,让忍不住逼问对方的海因里希的语气也变得僵硬。

  「开拓者?那是什么?这里是叫『猫咪西餐厅』的餐馆喔。」

  男子像是觉得不可思议般回答海因里希。

  「你说餐馆?开在这种地方?」

  这只能认为是开玩笑。

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