万里无云的蓝天中，只有熊熊燃烧的太阳，眼前是一片连绵不绝的沙漠。
夏利夫看着这片景象，深刻体会到自己真的回来了。
（真不可思议。没想到我会觉得这片景色如此惹人怜爱。）
灼热的光芒让他眯起了眼睛，同时回想起阳光就是如此强而有力。
如果只是为了照耀世界，这阳光未免太过强烈了。这片过于辽阔的沙漠，在沙之国是令人忌讳的存在。作为沙之国的国民兼未来的统治者，夏利夫一直很厌恶这片沙漠，觉得要是没有这个太阳和沙漠该有多好。
即使如此，这片睽违了半年的景色还是不可思议地让他心里涌出一股亲爱之情。这是夏利夫在经历过这次旅行后，才首次察觉的事情。
（真是趟漫长的旅程。）
他对这趟在获得父王允许后展开的旅行并不感到后悔，一切都是为了达成自己的目的。
夏利夫以前从来没离开过自己的国家。他从海边的港口出发后遇到暴风雨，差点就在周围都是咸水的海上遇难；被魔物袭击时，他拼命指挥人数不多的护卫，自己也拿剑参与战斗；在帝国那片白天也和晚上一样寒冷的荒野骑马旅行，也是一件辛苦的事情。不过这些都是如果留在自己的国家当王子绝对无法获得的宝贵经验，而且只要一想到这趟旅行是为了那个女孩，他就能够撑得下去。
在经历漫长的旅程后，夏利夫总算来到一座无论建筑物或道路都是用石头打造的城市。平常受人排挤的魔族居然能在这座帝都正常生活，这件事也让他大吃一惊。在帝国体验到那些沙之国没有的文化，一定会成为让他一辈子都难以忘怀的回忆。
……但回到故乡后，他才首次发现自己其实一直想回熟悉的沙之国。
（原来这就是所谓的乡愁啊……爱黛尔海特一定也有相同的感受。毕竟帝国才是她的故乡。）
（插图014）
他启程前完全没有这样的想法，这让他确定自己和父亲选择的道路没错，并松了一口气。
用来和帝国「缔结友好的礼物」一定能派上用场。
「……这里就是沙之国吗？」
就在夏利夫沉浸在感慨中时，后面一个用力踩着沙子的男子用外国的语言问道。
「是的，这里就是我的故乡。」
夏利夫转身向站在后面的男子说道。
那位壮年男子周围有许多护卫，有些护卫拥有和这个国家的人民不同的白色肌肤，有些甚至是异形的魔族。以男子的年纪来说，他的身体算是锻炼得相当结实，并披了一件在太阳光下显得闪闪发光的金黄色铠甲。
即使穿着在灼热的沙漠瞬间就会变成高温铁板将里面的人烤熟的铠甲，男子依然一脸从容。
反倒是周围的护卫明明只穿着皮甲或布申，看起来却快要热昏了，让这个景象显得十分诡异。
（……原来如此，皇帝的装备果然不一样。）
这让夏利夫重新认识到眼前男子的身分。
在遥远的古代，精灵和矮人曾为了与龙战斗的英雄们，集结所有技术打造出魔法铠甲。那种铠甲穿起来就像羽毛那么轻，而且别说是沙漠的太阳了，就连能把人烧成灰的炎龙吐息都能抵挡。那原本是某个历史悠久的小国的秘宝，但后来被当成献给其他国家的「贡品」，而放眼整个大陆，也只有这个男人有资格穿这副铠甲。
「沃夫冈陛下。这样您明白我们国家有多么认真了吗？」
帝国的第二代皇帝沃夫冈——继承了开国皇帝威尔海姆血脉的壮年男子散发强烈的威严，悠然地点头。
「嗯。夏利夫大人。朕确实见识到了您带来的秘宝，以及能自由操纵那个秘宝的沙之国的精妙魔法。」
沃夫冈看向后方……和早一步转移的使者报告的一样，眼前这片黄金沙海确实就是沙之国。
只要将两个魔法道具连系在一起，就能进行转移的魔法道具。
沙之国带去帝国「缔结友好的礼物」就是这个。据说这在沙之国拥有的几样财宝当中也算是特别贵重的东西，就连沙之国都只有一对。
这位异国的王子在谒见皇帝时也说过，正因为这个道具非常贵重，才必须由他这个王太子亲自负起责任，千里迢迢地送到帝国。
「原来如此，真是惊人的景色，难怪这里会被称作沙之国。」
帝国的荒野只能勉强长出一点草，但就连那里看起来都比这里丰饶，难以想像世上居然会有如此光景。
沃夫冈凭直觉领悟到不可能派兵攻打这里，而且即使成功攻占也没意义，考虑到沙之国人民的魔法技术高到能在这种地方建立国家，与其冒风险与他们开战，不如缔结友好关系，享受能轻易跨越大陆的便利性。
「……好吧。贵国与我国一定能成为好朋友。」
他立刻做出结论。虽然不晓得未来会怎样，但现在维持友好关系会比较有利。
「朕的女儿很快就会回到城里。到时候再向您介绍。」
沃夫冈基于这样的想法，说出眼前的年轻人最想听见的话。
「……是的！」
夏利夫笑着回应。
几天后——
夏利夫的部下们回到宫殿后，就为了再次前往帝国进行准备。夏利夫本人则是丢下那些人，独自走在熟悉的沙漠上。从天而降的阳光还是一样宛如想要烧尽