公国的前将军阿尔冯斯在公都的郊外有栋小房子，他每天都会在那里的庭院进行训练。而昨天从城里邀请来的「客人」，让这场训练变得更加激烈。
阿尔冯斯不断架开刺向自己的棍棒，寻找攻击的机会。
他是公国数一数二的武艺高手，即使是现任骑士当中最强的近卫骑士团团长，实力依然远远不及年迈的阿尔冯斯。而这样的他正紧盯着眼前一个拿着棍棒，外表宛如青年的老人。
每当模拟长枪打造的棍棒掠过自己的四肢时，阿尔冯斯都没从中感觉到特殊的才能，但那些攻击都蕴含着刻苦锻炼出来的一流技术与年轻的力量。如果这不是模拟战而是真正的战斗，他恐怕得做好赌上一只手臂的觉悟应战。而且即使如此，他也只有一半的胜算。
（原来如此，不会老的武艺高手真是棘手……）
阿尔冯斯还是见习骑士时就曾见过眼前这位使枪高手，对方现在的外貌依然和当时一样，技术却变得更加精湛，这让阿尔冯斯想起一句在佣兵与冒险者之间流传的话：
小心长耳族战士，别被他的外表骗了。
精灵和半精灵拥有比人类更长的寿命且青春永驻，他们也会当冒险者或佣兵，而且在罕见的情况下还会变成剑术或箭术特别精湛的战士。
他们在漫长的寿命中持续锻炼自己，磨练技术。人类在技术登峰造极时通常已经上了年纪，无论力气或速度都不如年轻时代，但精灵和半精灵就不同了。他们能透过锻炼与在战场上累积的经验，成为同时具备老练技术与年轻力量的恐怖战士。眼前这位年近百岁且曾当过将军的半精灵就是一个例子。
（不过一直像这样被压着打，有损我的自尊！）
疲劳让自己的身体逐渐变迟钝，对手则是从模拟战开始到现在都完全没显露出疲态，但这反而更加激起阿尔冯斯的斗志。他曾在某座孤岛独自战斗并存活了二十年，所以完全不打算就这样坐以待毙。
对手在看见阿尔冯斯毫不死心的态度后，似乎也察觉了他的意图，从注重回避与反击的架势换成能够全力攻击的架势，然后……
「……看来是平手。」
「没错。这应该算平手吧。」
（插图011）
两人都将武器抵在对方的喉咙上，然后相视而笑。
一起活动完身体并换好衣服后，两人开始悠闲地聊天。
「不愧是帝国引以为傲的『盾牌』，你累积的锻炼令人敬佩。」
阿尔冯斯笑着对眼前那位穿着简约的男子说道。
男子……艾尔马是与曾被称作帝国之「剑」受人恐惧的魔王阿尔迪那齐名的老练将军。据说艾尔马原本是帝母爱黛尔海特的门卫，并透过这层关系获得年轻的皇帝威尔海姆重用，他以踏实的用兵和耗费漫长岁月锻炼出来的枪术，长年作为帝国的武力象征为人传颂。
「这不算什么，毕竟辞退将军之位后，多出来的时间也只能拿来锻炼。」
「不，我真的是吓了一跳……以你的实力，就算想继续当将军也没问题吧。」
艾尔马的苦笑，让阿尔冯斯有些好奇地如此问道。
毕竟艾尔马清晰的头脑和精湛的技术都让人完全感觉不到衰老，足以胜任将军的职位。
「……这是陛下在让我率领帝国军队时订下的法律。帝国的将军与大臣不能担任同一个职位超过五十年，时间到了就必须让贤。」
艾尔马苦笑着回答阿尔冯斯直率的疑问。
这条法律对人类没什么意义，因为人类过五十年就会老，通常也会在那之前退休。但也有例外，那就是像艾尔马这样的半精灵。他们能够维持全盛时期的实力担任同一个职位长达百年以上，这样就不可能辞职了。
「……原来如此，是为了避免重蹈古王国的覆辙吗？」
艾尔马点头肯定阿尔冯斯的推论。虽然阿尔冯斯不知道这条帝国法律，但立刻就明白这条法律的意圆。
毕竟公国就是因为受到半精灵当上国王后毁灭的古王国影响才诞生的国家，所以马上就理解那条法律是为了预防何种状况。
……尤其阿尔冯斯之前谒见公王报告自己从孤岛生还的消息时，发现明明二十年前还未成年的公王已经长大成人，公王身边那位曾在「异世界食堂」见过的常客外表却没有任何变化。
「没错，所以我现在不是帝国将军，只是个四处漂泊的人。我也告诉儿子们就当作我已经死了。」
艾尔马用掺杂着骄傲和爽朗的表情说道。从他的脸上看不见对地位的执着，不如说是在享受现在的处境。
「这样啊……那么为了庆祝艾尔马大人将展开新生活，明天可以让我请你吃一顿饭吗？」
阿尔冯斯看见那个表情后，真心想要替艾尔马庆祝，而明天刚好就是DOYOU日。
艾尔马听着来客铃的铃声，好奇地环视这个阿尔冯斯带他来的地方。
「这还真是个……不可思议的地方呢。」
当过帝国将军的艾尔马也算是见过不少世面，但从来不知道有这种地方。
吃完早餐后，他和阿尔冯斯一起骑马远行，在中午前抵达一个周围什么都没有的废村。
但那里居然有一扇绘有猫咪图案的漂亮大门。艾尔马在穿过那扇门后抵达一个不可思议的房间……据阿尔冯斯所说，这里似乎是「异世界食堂」。
「欢迎光临。我来帮两位带位。」
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