战斗时最有力,而且也是东大陆最多人信仰的「光之神」;除非是从事和锻造有关的工作,否则几乎所有信徒都投身战斗的「火之神」;因为是光之神的妻子并职掌死亡与黑暗,所以受到以夺取生命为业的人们信仰的「暗之女神」,和这些神明相比,大地之神并不擅长战斗。
不过相对地,大地之神拥有能恢复大地的恩惠、让植物发芽长大,以及治愈大地疾病的力量,所以只要是靠务农为生的农村,都虔诚地信仰大地之神。
据说帝国每年都会多出十个种植「男爵果实」的开拓村,所以难怪帝国人民会笃信大地之神。
而大地之神的祭司们,也非常清楚这点。
在大地之神的神殿,他们将自己的信仰来源「男爵果实」视为神之国的神圣食物,同时他们也对男爵果实进行了深入的研究,试图了解那股力量。
这又替男爵果实在帝国的历史上,写下了新的一页。
在某个因为近年来开拓村的数量急遽增加,而在邻近村落的要求下新建立的帝国城镇。
身为大地之神的正祭司,被派到那座城镇唯一的神殿赴任的苏菲,刚做完今天的工作,为了守护秘密,她在小心不被人跟踪的情况下,踏着轻快的脚步前往郊外的森林。
(唉,肚子好饿……快点过去那里吧。)
她穿过许多一看就知道是赶工造出来的全新小木屋,来到一个半数树木都被砍倒,留下许多树墩的地方。
要是再继续砍树,这座森林将会消失,因此在帝国官员禁止继续于此处砍树后,就再也没人会过来这里。
苏菲出身的帝都,是个将附近的树木全部砍光,用石头建立起来的大城市,所以从小就和森林没什么缘分的苏菲,在刚赴任时曾因为觉得稀奇而到森林附近闲逛……她就是在那时候发现那扇门。
绘有猫咪图案的橡木门。苏菲满怀期待地穿过那扇门。
「……你好,爱德莉亚,你今天也来啦。」
苏菲听着来客铃的铃声环视店内,在发现「朋友」后朝她挥手。
那位朋友是信奉大地之神的异乡祭司。在帝都出生的苏菲,原本就有好几个拥有非人特征的魔族知己,所以她不怎么在意爱德莉亚是个拥有狗耳朵和狗尾巴的兽人。
爱德莉亚是位性格温柔并撑过严厉修行的祭司,苏菲丝毫不会抗拒将她称作朋友。
「嗯,好久不见。」
另一方面,认出苏菲的绿之神兽人神官,爱德莉亚嘴里含着最喜欢的包了男爵果实的煎蛋,向朋友打招呼。她直接以眼神示意苏菲坐下,在确认苏菲入座后吞下煎蛋。
「哎呀,因为我弟弟帮忙送钱过来,所以我总算能来这里了。他说他下个月会再来,到时候我再介绍给你认识。」
吞下嘴里的煎蛋后,爱德莉亚向新交的异国神官朋友说明状况。人类通常都是信奉人类的守护者白之神,所以很少看见信奉绿之神的神官。
或许是因为教义不同,苏菲不会将自己的肉体变化成龙,但她相当擅长操纵大地的恩惠,所以爱德莉亚认为她的实力并不逊于自己。
两人年龄相近,又是信奉相同神明的祭司与神官,因此很自然地变成了朋友。
「欢迎光临。请问决定好要点什么了吗?」
就在苏菲坐下,开始和爱德莉亚互相分享最近发生了什么事时,在这间店工作的魔族服务生阿蕾塔向苏菲如此问道。
「嗯。老样子,我要啤酒和大份炸薯片!口味要盐味、海苔盐和起士!」
像是早已等待多时般,苏菲活力十足地点餐。
「好的!请稍候一下!」
阿蕾塔帮客人点完餐后,便回到厨房。没过多久,她就端着料理和酒回到苏菲的座位。
就在苏菲与爱德莉亚闲聊,并请她分一点煎蛋给自己时(苏菲之后也会分给她,所以是交换吃),苏菲的料理也来了。
「久等了。这是您的炸薯片和啤酒。」
阿蕾塔说完后,就将一大盘炸男爵果实料理,和一种闪耀着金色光辉、冒着泡沫的酒放在苏菲面前。
刚炸好的男爵果实香味刺激着苏菲的鼻子,让她忍不住咽了一下口水。
「那么请慢用。」
「嗯。如果要加点再叫你。」
对阿蕾塔说完这句话后,苏菲用手握住戴在脖子上的圣印,开始祈祷。
「好……守护大地的神明啊。感谢您赐予我们收获与粮食。」
对大地之神献上餐前的祈祷后,苏菲没用叉子,直接用手抓起盘子上的料理。
(嗯。刚炸好的味道果然不一样。)
她第一个拿的,是最简单也最熟悉的盐味。
从指尖传来刚炸好的男爵果实彷佛要将人烫伤的热度,苏菲一将炸薯片放进嘴里,炸薯片就与爽脆的口感一起迸发。
而炸薯片一碎裂,就散发出优质的男爵果实与油的味道,那些味道在与简单的盐味混合后,便化为一股震撼胃部的滋味。
(嗯~!炸男爵果实果然还是「外皮」最好吃!)
紧接着喝一口冒泡的啤酒后,苏菲愈来愈确定自己的想法是正确的。
帝国的知名料理,炸男爵果实的真正价值就是皮的部分。这对苏菲来说,已经是一种信念。