卒正是源觉第一次作为高层给僧侣们下达的任务。但是牛头鬼比想象中的还要强，局势完全可以说是一边倒，牛头鬼讨伐部队被瓦解的一干二静。
牛头鬼挥起了比人的身体还粗壮的手臂。它没有手掌，取而代之的是一根角一样的东西。孝元正因为对死亡的预感而不断地害怕着，都开始胡思乱想到“是牛的话为什么不是蹄子啊”这种随便怎样都好的事。
牛头鬼的手挥了下来。大量的血液染红了河流的水。
啊啊，自己死了吧。就算没死也应该是抢救不了的濒死重伤吧。他这么想到，但不知为何没有感觉到一丁点的疼痛。而且他的意识也还是好好的。
而且，最奇怪的是，流入河流的大量血液是从牛头鬼断掉的胳膊里出来的。而他带着角一样的爪子却消失了。
「到底发生了什么……」
一个人影从天而降，让孝元得知了答案。那个人站在牛头鬼的面前，帮孝元挡住了牛头鬼。那个人的手上握着一把长得可怕的刀。
那么，就是眼前的这个人用刀把牛头鬼的胳膊给砍下来了，虽然一般来想就是这样的，但孝元还是无法相信这一点。
牛头鬼的皮肤硬得像钢铁一样，而且挥动手臂的力道也很重。而且眼前的人物比自己都还要娇小。
但刀上有着明显的血迹。那个人用力一挥将血渍挥掉。那个人挥刀的动作完全不像是外行人。孝元从未见过如此适合用“切开空气”来形容的挥刀。
与那个人的技艺相比，他至今为止在总本山进行的修行时看到法力僧们练刀的时候完全就是在玩耍一样。那个人这一击直接让牛头鬼粗实的胳膊消失了。
牛头鬼狂吠着。但那只是一种威吓。它是在威吓那个人不要靠近。来自地狱的恶鬼害怕了。
那个人用了不到一分钟的时间就分出了胜负。对于孝元来说这是他一辈子都忘不了的一分钟。
牛头鬼被砍掉了角和双腕，全身都伤痕累累，甚至发出悲鸣打算逃跑，但那个人把它从头到尾一刀两断了。
看到牛头鬼的尸体逐渐消失之后，那个人终于放松了自己内心里绷紧的弦。
「呼。」
孝元从那个人的声音里感觉到了一股违和感。不久后那个人来到了仍然坐在河流里的孝元的身边。
「你可真有勇气呢。」
听到那个声音，孝元终于注意到了是位女性。纤细的身材，银铃一样清脆的声音，他完全无法想象她就是刚才打倒巨大怪异的人。
「诶……没，因为。」
──我什么都没能办到。
虽然他想这么说，但他实在是开不了嘴。太惭愧了。
她还在观察着周围的情况，确认安全了之后，就这样蹲在了孝元的面前，看着他。孝元还是低着头的样子。
「你还挺了不起的呢。这种情况下都没有抛弃同伴逃跑。」
女性温柔地微笑着说。她像是安抚小孩子一样，与他处在了相同的高度，脸贴近到能互相感受到对方的呼吸。
「并不是只有法力强大才是真正的强大哦？」
听到那温柔的声音之后，孝元终于抬起了头，他这才看清了救了自己的人长什么样子。明明前一刻他还处在生命危险之中，这会他看着她看入迷了。孝元都忘记回答了。
「怎么了？」
女性觉得很奇怪，歪着头说着，不知为何把手伸向了他。
「还站得起来吗？没事吧？」
孝元注意到她误会自己是因为害怕而站不起来了，于是慌忙地站了起来。
「没、没问题的。我站得起来，我一个人站得起来。」
他没能握住眼前纤细白皙的手。
「对不起。把你当做小孩子对待了，抱歉。」
他眼前的手一下子就缩了回去。
“不对，才不是那样”，虽然孝元想这么说，但他还是说不出口。
幸好周围挺暗的。他自己都感觉到自己的脸都红透了。孝元装作没事的样子拍着自己法衣上的泥土拼命地说道。
「那个，能告诉我你的名字吗。啊啊，对不起，先报上自己的姓名才合礼仪。我是孝元，荒田孝元。」
女性比孝元晚半步站了起来，她这时候也很有礼貌。她用着甜美的声音笑着告诉了孝元自己的名字。
「我是夏莲。赤羽夏莲。」
１
赤羽夏莲。
孝元在背地里偷偷摸摸地调查这位救命恩人。
然后明白了几点关于她的事。
第一，她是总本山屈指可数的讨伐怪异的专家。
她也不只是会用太刀将怪异讨伐。她不仅有着超高的刀技，而且还会使用法力强化刀身。那究竟是何等精致的技术，对于法力与剑术都不熟练的孝元来说他是十分明白的。
第二，把她培养成这样强悍的她的父亲，赤羽义雄本人也是一个法力非凡的人。
他是讨伐了许多强力怪异的杰出人物，一眼就能看出他是位于总本山顶点的人。
而专心修炼与