p;「没错，全都是时间轴错开的狸猫。因为有几百只同种妖气的异怪在这里住了二十年之久，才会在村子里留下均等的妖气。」
沙耶和勇气沉默一会儿，但还是摇摇头，无法相信。
「大叔的假设很有意思，可是实在太无稽了。真要说起来，钟塔付丧神有能力回溯时间这个说法就太过牵强。大叔你的根据根本只有我做的梦嘛。」
「是啊，我觉得这个假设再怎么说都太牵强。虽然村里有同种异怪的妖气、村人的笔迹一致、没有近期死者的骨灰、田地没人耕作，这些现象的确都可以用这个假设做出解释。」
「所以我不是说过，我有证据吗？」
凑拿出的是今天一开始就拿给他们两人看的塑胶碎片与手机残骸。
「所以我才问你，这到底是什么东西啊？」
「看也知道吧？是我昨天被弄坏的手机。」
「不是啦，我是说比较旧的这个。」
「是那只笨狸猫从以前就在玩的玩具。」
凑又拿出几张照片，上面拍到宗一郎与状似他家人的人物，以及咬着东西的狸猫。照片的日期是在十五年前。
「它叼在嘴上的就是这个吗？」
「没错。虽然它是异怪，终究还是只幼小的狸猫，真亏它咬着同一个东西玩都不会腻，一直玩了这么多年。」
凑用手帕擦拭塑胶碎片，把折弯的形状扳得笔直。弄了一会儿后，尽管还有点难看，但总算让它恢复成近似原状的样子。
绿色而扁平的板子上，有着像是几何花纹的线。
「这是什么电路板吗？」
勇气拿到手上，从各个角度打量，很没自信地发问。
「电路板是机械的零件吗？」
沙耶说得更没自信，甚至令人怀疑她是否了解电路板的定义。
「没错。问题在于，这是什么东西的电路板。」
接着，凑硬把手指伸进坏掉的手机壳缝隙，也不怕手机弄坏，硬扳了开来，然后把从手机壳中拿出来的电路板，放到满是齿痕的电路板旁边。
沙耶与舅气讶异地看了一会儿后，得出同一个结论。
「这是一样的东西吗？」
「应该是吧。」
尽管老旧程度与损伤情形有所差异，但手机的电路板，和被狸猫玩得严重损伤的老旧电路板，形状的确非常相似。
「种类一样？」
「好巧喔。」
听两人这么说，凑嗤之以鼻。这模样微微恢复他一贯的风格。
「你们也看到了，狸猫玩坏的这块电路板碎片相当老旧，十五年前的照片上也拍到了。可是，我的手机是今年买的最新款，零件不可能和十五年前的机种一样。」
凑指着电路板和照片说道。
「狸猫拿着十五年前不可能存在的东西，照常理来说，这是不可能发生的情形。」
凑对哑口无言的两人乘胜追击地继续说道。
「这正是证明钟塔付丧神能力的确切证据。变身狸猫就是拿着这个坏掉的手机，回到二十年前的土石流现场。」
「就算是要报答受到人类疼爱的恩情，这也太夸张了。」
勇气好不容易才回出这句话。
「这不是简简单单的『报恩』两字便能带过吧？二十年乘以三百人以上，足足有六千年的时间啊。但是，这是唯一一个能够不让四方木宗一郎难过的方法。」
「那么，全村村民之所以消失，是因为四方木宗一郎先生过世，所以狸猫没有必要回到过去度过别人的人生了吗？」
「可是，如果老师的推测正确，这孩子到底为什么会待在这里？」
这只狸猫看起来不怎么了解状况，变化成像是半成品人偶的模样在玩耍。以前勇气与沙耶都只觉得它这样很可爱，但现在看在眼里，就觉得实在太令人悲伤，再也没办法单纯感到高兴。
「狸猫也不是永远在穿越时空。把每一个村民的戏分都演完以后，它就不必再演了。不必再回到过去的时刻迟早会来临，应该会有最后一只狸猫在这里。」
「那么，这只狸猫已经六千岁以上了吗！」
勇气瞪大眼睛，然而……
「我本来也这么以为，但后来觉得不太对，大概不是这样。它是……」
这时，钟声突然响起。
至今为止，除了逃走时都不会做出敏捷动作的狸猫抬起头来，跑到钟塔旁边盯着敲响的钟。
「这只狸猫之前大概都不了解状况，但是现在不一样了。」
伴随着钟声回荡，狸猫的身体渐渐笼罩在光芒中。
「这只狸猫是最早的一只，现在正要第一次回到过去。」
「这……难道说……」
「是啊，等于是我讲了这些话，才逼得这只狸猫去进行几千年的苦行。」
直到这时候，两人才总算明白凑脸上复杂表情背后的含意。