呢。」
「那又怎么样？目标是异怪，迟早会长大，与人类为敌。你不也亲眼看到了吗？杀了它，不要犹豫。」
耳中听见尖锐的斥责声。
它只能全身僵硬地等待危险离开。它属于弱小的异怪这点反而带给它幸运，这些人找不出异怪的妖气，过一会儿终于死心回去。
但它还是动弹不得。
也不知道经过多久，半梦半醒的意识之所以会再度变得清晰，是因为它听见人类的脚步声。
忽然有人拨开草丛，一张人类的脸孔出现在眼前。由于事情发生得太突然，让它甚至忘记要逃走。
「哎哟，是只狸猫啊？」
突然出现的男子，穿着一身采山菜的装扮。但它活得不够久，经验也不够丰富，当时还判断不出这一点。
它发出威吓的叫声，同时变化为会让人心生恐惧的怪物——至少它自己是这么认为。
男子顿时瞪大眼睛。
「喔喔，原来传说狸猫会变身是真的啊？」
男子高高兴兴地拍手。它还是第一次接触这种爽朗的态度。
「不过你变身的模样还真可爱。」
它无数次露出牙齿威吓，但对这个人完全没有效果，反而看起来逗得他十分开心。
过一会儿，它变身变得累了，身体无力地瘫软在地上。它已经好几天没吃东西，这些日子以来一直被追杀。
「怎么？肚子饿啦？来，要吃吗？」
递到眼前的是一块肉干。一直吓得不能动弹的身体已经十分衰弱，但它仍然小心提防，结果男子就把肉干放到地上，接着走开几步。
它嗅了嗅肉干的味道。闻起来不讨厌，更重要的是它已经快要饿昏了，因而咬了一口，战战兢兢地把肉干含进嘴里。它只在咬第一口时有所提防，之后就吃得狼吞虎咽。
「你一定很饿了吧。」
看到它转眼间就吃完，男子又拿出一块肉干。它几乎扑到男子的手上吃掉这块肉干。
感觉男子似乎摸了摸它的头，但它根本没心思去注意这些。
「你看，这就是我们村子引以为傲的钟塔。」
它在被男子——四方木宗一郎——抱在怀里的状态下，看向眼前的建筑物。一眼便看得出这栋建筑物虽然很旧，却十分受到人们爱惜，保养得很好。
「村子是以这个钟塔为中心在活动，所以时间非得正确不可。要让钟走得准，平常就得好好保养。」
这时正好来到十二点，钟声响了起来。
「你听，大家听到这个钟声，就会想吃午饭。」
宗一郎说得十分自豪，但它根本没有心思去听。突然响起的巨大声响，让它缩起尾巴发抖。它寻求着可以躲避的地方，躲进宗一郎背上的背包里。
「哈哈哈，也好啦，胆小一点才活得久嘛。」
宗一郎瞪大眼睛观察着它的情形好一会儿，然后温和地笑了笑。
「好啦，那就来把今天的维修工作做一做吧。」
宗一郎钻过钟塔的门，爬上梯子，打开维修用的机箱盖，以熟练的动作仔细检查。
它从背包探出头，看着宗一郎工作，一张认真的人类侧脸近在它身旁。虽然机油的气味有点刺鼻，但它不怎么在意。
它一起身，就跑过村子里。现在和它第一次来到这个村子的时候不一样，听不见钟的音色，哪里都看不到半个村民。一切都和二十年前不一样。
它来到目标的房子。家里的灯亮着，但它已经懂得并不是住在这个家的人待在家里。
明知如此，它还是溜进家里，查看里面的情形。一名男子双手抱胸坐在它要去的房间里。
他看起来闭着眼睛，却忽然睁开眼睛看了它一眼。
「我可没空理你。」
男子说着扔来一个物体，是它白天弄坏的手机。
当时朝它伸出的手已经不在了。尽管早已知道这点，但它就是按捺不住满腔悲伤。
它一如往常地来到庭院，咬了咬掉在地上的塑胶碎片。神奇的是它从以前开始，只要咬着这个东西玩，心情就会镇定下来。
忽然间，男子拉开檐廊的拉门，走了出来。
男子全然不在意地打着赤脚走进庭院，还笔直走向它，拿起它咬着玩的塑胶碎片。
男子迫切的表情，让它决定原谅他刚才无礼的举动。他认真的侧脸，与以前这个家的主人维修钟塔时钟时的表情很像。
男子捡起刚才丢掉的手机，拿起来比较。
「果然是这样。」
他握紧两个物体，惊呼似地喃喃自语，看了它一眼就回去房里。
17
隔天早上，凑把两个东西放在客厅桌上。其中一个实在太脏，看不出是什么东西，另一个则是凑昨天被弄坏的手机。
「老师，这是什么东西？」
沙耶无从想像凑为什么拿出这种东西。