脚。」
沙耶与勇气都露出苦涩的表情。他们可曾这么不欢迎提起干劲的凑？
「我们先来重现状况。勇气，你收到我的信号就敲钟。你们应该知道邮差是在哪里听到钟声的吧？」
「说得也是。为了失踪的人们，我们得努力才行。」
沙耶转换好心情，拿出地图，指出邮差当时所站的位置。
「信号要怎么发送？」
「用我的手机……」
凑说到一半，朝地上被分解的手机看了一眼。
「距离还挺远的啊。」
凑从邮差所站的位置看了看钟塔后，最先说出的感想是这句话。
两地的距离约有五百公尺。这座钟塔是由于村内民宅很少，才会显得如此醒目；若是盖在建筑物密集的住宅区里，相信会被其他建筑物遮住，根本看不见。
凑用跟沙耶借来的手机对勇气下令：
「好，敲钟。」
过一会儿便听见钟声。
「比预料中的还要小声啊。」
「的确如此，这和邮差的证词有些出入。资料上面写说，邮差被突然响起的钟声吓了一跳，感觉像是完全笼罩在钟声当中。」
沙耶翻开资料，念出相关的部分。
「喂，你给我敲用力点。」
『我已经很用力了啦！』
钟声稍稍变得大声一些，但也只有这样。
「这声响实在没大到会让人觉得笼罩在钟声当中啊。」
「要不要我去敲敲看？」
「不，不用了。距离这么远，想也知道不会多大声。」
「如果钟声和异怪现象有关，听起来的感觉也许会不一样吧。」
「够了，回来。」
凑用手机对勇气说话，但等了好一会儿都没有收到回应。
「喂，你怎么啦？是因为在太近的地方听到钟声，震得耳朵不灵吗？」
『啊，嗯，呃……』
电话中传来勇气不干脆的回答。
「勇气怎么了吗？」
「不知道，他整个人心不在焉。」
『总觉得这座钟塔很怪。』
「你才形迹可疑又奇怪。」
『我本来以为这异怪死了，可是，也许不是这样。』
「其实还活着？」
勇气传来的回答全都很不干脆。
凑和勇气交谈时，沙耶则在一旁和狸猫展开攻防战。
狸猫离沙耶远远的，绕着圈子想迂回地接近凑身边。沙耶一直努力发出啧啧声，试图吸引狸猫的注意，但完全没有效果。狸猫一路来到凑的脚下，把前脚放到凑的鞋子上，抬头看着他。凑不理会狸猫，继续和勇气说话，狸猫就咬住他的鞋带拉着玩。
凑露出烦躁的表情举起脚，狸猫巧妙地搭在他脚上离地，在空中转了一圈后飞向远处着地。
「喂，把这毛茸茸的东西处理一下。」
「老师太狡猾了。」
「狡猾个头！勇气，赶快给我回来。」
「在你眼前了啦。」
『在你眼前了啦。』
勇气的声音变成双重，分别来自于人在眼前的勇气，与从手机中听到的勇气说话声。
「别吓我。你的声音变得很奇怪……变得很……」
凑朝着落入暮色中的钟塔看了一眼，接着看看狸猫，最后再看看手机。
「难道……是这么一回事……」
凑看看山坡，再看看钟塔，最后看了看在他脚下天真玩耍的狸猫。
这时凑脸上的表情，是沙耶与勇气从未见过的模样。
那是怜悯？还是愤怒？他的情绪太过复杂，无法用言语形容。
但有一件事可以肯定，那就是凑对这只变身狸猫怀抱着非同小可的情绪。
「让我考虑一个晚上。」
凑难得犹豫了。
他的态度实在太沉重，让两个小孩只能默默点头。
16
晚上独自在暗处睡觉，便会想起以前的事。
父母都遭到杀害，孤身逃到谷地村外围的那一晚，直到现在还记忆犹新。
「快追，别让它跑了！」
尖锐的呼喝声回荡在山间，它只能担心受怕地缩起身体。好几个人的脚从草丛间跑过，每次都让它吓得僵在原地发抖，动弹不得。
「有必要继续追吗？目标还只是个孩子