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「是讨什么债的啦？」
「老师实在是……」
两人失望的时间并不太长，因为有事情让他们没时间失望。
「沙耶大姐姐。」
「嗯，我知道。」
两名灵能者对看一眼。
「老师，有人在看我们。」
「我想多半是那个妖气飘散在全村的异怪。」
「不是时钟付丧神吧？」
「不是，是妖气弥漫整个村子的异怪。」
「大姐姐，快点！」
两人同时往外冲出去，发现异怪的妖气渐渐远去。
「我从对面包抄，大姐姐从那边赶它出来。」
「好。」
两人情急中订出两路包抄这个粗糙的计划，分头跑往不同方向。
沙耶追向异怪的妖气。远方可以看到黑影，地面留有脚印，体型比想像中要小。
她将箭搭上梓弓，诱导异怪往她希望的方向移动。
——应该可以在下一个转角和勇气包夹异怪。
她所料不错，弯过转角后，就在道路前方看到勇气从另一个转角跑出来。道路左右有着石墙，很难跳过去。
异怪的身影停在两人视野中，同时让他们产生些许的震惊。
异怪抓住这个空档，从道路上跑向石墙。本以为它要跳过石墙，没想到是直接钻进石墙。那里有个几十公分大的洞。
「又被它给跑了。」
沙耶在洞口前面蹲下。
「有留下脚印。」
「是兽类的脚印。」
「虽然我只瞥到一眼，但这异怪说不定是……」
「狸猫？」
两人异口同声说出这个名称。
12
「老师，你听了别吓到，其实异怪是……」
「是一只狸猫对吧？」
凑抢先说出答案。
「老师为什么知道？」
「勇气呢？」
「他去找异怪，还在四周巡视。倒是老师为什么会知道是狸猫？」
「因为路上到处都有狸猫的脚印。」
「老师认得出那是狸猫的脚印？」
「毕竟特征很明显。虽然跟狐狸很像，但两脚的间隔很宽。而且……」
凑把放在身后的手伸到前面。
「我抓到了这家伙。」
凑提着一只被他抓住后颈而动弹不得的狸猫。
「啊，在这里。」
勇气正好在这时回来，看到被凑抓住的异怪——狸猫，瞪大了眼睛。
「请问老师是怎么抓到的？」
「我只是在那个饲料盘里放了狗食。应该是这户人家在喂养它吧，它接近这里的目的也是想吃东西。」
听凑说得若无其事，辛辛苦苦追踪半天的两人，心中涌起一股难以言喻的疲劳感。
「对了，狸猫火锅好吃吗？」
狸猫突然奋力挣扎，但受制于哺乳类动物一被抓住后颈就做不出什么抵抗的可悲习性，让它的抵抗终归是白费力气。
它看起来不像异怪，比较像是寻常的小动物，异怪的妖气也不怎么强，两个小孩甚至忘记他们刚刚一直在追捕它，还对狸猫投以同情的眼神。
「老师这样抓着它，它太可怜了。」
沙耶嘴上这么说，却无法从被凑提在手上的狸猫所露出的腹部与它的动作移开视线。
「说不定它是吃掉全村村民的大妖怪，不能掉以轻心吧？」
凑嘴上这么说，对待狸猫的态度却和应付普通的猫狗差不多。
「这不是那么强的异怪啦。就算是会变身的狸猫，它也还非常年轻，和小孩子没有两样。」
「也就是和你一样？」
「大叔你一定要多讲一句废话才甘心吗？」
但面对狸猫的模样，勇气的不高兴转眼间冰释。
「可是这狸猫有点奇怪，尾巴不怎么粗，也没有条纹。」
勇气看着狸猫垂下的尾巴，试着问出心中的疑问。勇气说得没错，眼前狸猫的尾巴只比猫尾巴粗一些，也没什么花纹，只有尾巴前端变黑。
「勇气，真正的狸猫不像漫画或插画里的那么胖，尾巴也没有条纹。」
沙耶过意不去地回答他的疑问。
「这、这