>
凑挪开墓碑，取出骨灰坛。
「不、不可以再挖下去了！」
相较于沙耶拼命阻挡的态度……
「大叔，不可以这样啦。」
勇气这句话就显得有几分轻浮。
但凑根本不理他们，打开骨灰坛的盖子后，倒过骨灰坛、坛口朝下摇了摇。两人顿时倒抽一口气，以为会看到骨灰洒得满地，但这样的情形并未发生。不管凑怎么摇，就是什么都没倒出来。
「果然是空的啊。」
两人连话都说不出来。他们做梦也没想到骨灰坛会是空的。
「就从旧的到新的，全都检查看看吧。」
对于接下来的挖坟调查，不再有人反对，三人分头去检查各个新旧墓碑下的骨灰坛。
「我要看一下里面，还请您见谅。」
沙耶打开骨灰坛前还合掌祈祷，凑与勇气则毫不犹豫地拿到就打开查看。
「旧的骨灰坛里有东西。」
「这边新的是空的。」
「勇气，对死者要尊敬点。」
沙耶看不下去而叮咛。
「他们不是成佛了吗？既然成佛了，留在这里的只是一堆白骨而已。」
勇气却答得很就事论事。
经过一个小时以上的调查，查过二十座以上的坟墓后，他们查出一件事。
「新的骨灰连一坛都没有啊。」
「请问这是怎么回事？」
把骨灰坛和墓碑全都恢复原状后，沙耶忍不住提问。
「我猜错了。我一开始调查的时候，还以为从前根本没发生过什么奇迹，没想到却查出不得了的事实。」
凑也露出不知所措的表情。
「完全没有新的骨灰，没有新下葬的人。在那场土石流之后，这个村子里未再出现死者。死去的人都只是伪装的假象而已。」
10
凑说想花点时间想想，叫他们让他一个人静一静，然后就回去四方木家。
「大叔应该不会是想偷懒睡觉吧？」
「怎么会？不会这样啦……」
沙耶虽这么说，但她的否定缺乏力道。
「勇气，刚才墓园里的情形，你有什么看法？」
「你是说，是不是真的像大叔说的那样，这个村子里几十年来都没人过世吗？再怎么说都不可能啦，不就是被埋葬在其他地方吗？」
「是啊，说得也是。」
这才是最合理的答案，但两人都露出难以信服的表情。
「接下来要怎么办？」
「再查一查村子里吧。我想一定还有很多事情是昨天没能查个彻底。」
两人决定分头在村里搜索。虽然有异怪的妖气，的确不能忽略单独行动的危险性，但两人一致认为，这异怪没什么大不了的。
勇气来到这个村子后，一直想着一件事。
他并非确信，也没有自信，说不定只是错觉而已，又或者不是什么大不了的问题。但这件事就像刺进指尖的小小尖刺，令他没办法视若无睹。
并非因为单独行动才促使勇气这么做，他只是想弄清楚。勇气快步跨越村子正中央的道路，站在目的地前方。
他眼前有着堪称这个村子象征的钟塔。勇气以试探的眼神眯起眼睛仔细打量。
「果然不对劲。」
他说不对劲，却又无法具体描述是哪里不对劲，只是觉得和梦里出现的钟塔相比，如今的感觉就是不太一样。
虽然钟塔的高度只有大约十二、三公尺，但在几乎没有二楼以上建筑物的谷地村里，钟塔显得格外高耸而醒目。
从下方仰望钟塔，脖子都痛了起来。
「有完全不一样的异怪躲在这里吗？」
这句话也说得没有自信，这种含糊的说法很不像勇气的作风。
勇气不改严肃的表情，绕着钟塔走了一圈，途中找到一扇小小的门。门上了锁，但门锁周围的木头已经腐朽，轻轻一拉，钥匙孔就随着整副锁一起松脱。
打开门一看，勇气的表情变得更加严肃。
「果然不对劲。」
但他说出来的话仍然一样含糊。
穿过这扇连勇气都几乎会撞到头的小门后，只见一副梯子竖在大约半个榻榻米大的空间里。沿着梯子往上看去，便在遥远的上方看到阳光，感觉像自己成了井底的青蛙。
勇气一脚跨上梯子，想了一想。
「应该不会垮掉吧？」
从门锁毁坏的情形看来，这里几乎没人在维护，没有任何迹象可以保证梯子不会像门锁一样腐朽而垮掉。
勇气犹豫