的人数当中，有好几成多半和轮替七鬼有关。」
「若是这样也太多了吧？」
「因为数目不一样。轮替七鬼有非常多组，这次多半也是许许多多轮替七鬼当中的一组。你的看法也许没错，这种异怪或许很平凡，但是牺牲者就是很多。虽然以异怪来说算是比较弱小，但不容易发现，也不容易阻止灾情，还可能会衍生出二次灾害。这次的案例就完全符合这种情形。也有不少人是因为亲朋好友成了轮替七鬼，为了快点让他们成佛而做出胡来的举动。」
「说穿了，这不正是法力跟和尚出场的时候吗？你们应该用这些东西打倒轮替七鬼，用遗族能够接受的方式供养死者，这是你们的本分吧？轮不到我出场。」
「哎呀，这可真不像你。你还没注意到吗？」
孝元以挑衅的口气，对一脸毫无干劲的凑说道。
「我可不打算理会你这种无聊的挑衅。」
「这次出现帮助轮替七鬼的人。我本来还以为凭你的聪明才智，立刻会看出哪里不对劲。」
「轮替七鬼神出鬼没，却莫名地出现帮助他们的人，这个人是怎么知道轮替七鬼出现的地点呢？你想说的是这个吧。」
「什么嘛，原来你早就注意到啦？你说得没错，如果有手段可以得知轮替七鬼的出现地点，应该能大幅减少受害者的人数。我认为比起我们总本山，你更适合调查这种事。」
孝元高兴地点头，凑却以一副要人饶了他似的口气反驳：
「不是有些最容易碰到鬼怪的著名地点吗？像这里也是一样。就是因为有这类传闻，轮替七鬼才会出现。」
「全日本的确有几个这样的地方，但几乎没有人在这些地方遇过轮替七鬼。就算真的是他们会出现的著名地点，轮替七鬼出现的间隔应该是很漫长。」
凑的眼神显得越来越没有干劲。
「听起来就很麻烦啊。」
他爱困的眼睛，只是茫然看着山间的景色。
「果然零能者就如传闻所说，只是个软脚虾啊。」
浑厚的嗓音几乎响彻山间。这个嗓音并非特别大声，却让人觉得有分量。说话的人听来带着恍然大悟与震惊。这名男子有着与嗓音同样极具分量的身体，但与一身托钵僧的打扮不搭调到了极点。
「罗汉师兄，久等了。」
孝元朝这名巨汉笑咪咪地行礼，被他称为「罗汉」的男子也依样画葫芦地鞠躬回礼。
「荒田师兄，我们很久没见了。」
罗汉很有礼貌地鞠躬，但他这个人摆起低姿态就是彻彻底底不适合。
「你一个人来吗？我听说有两个人。」
孝元看看四周，罗汉身后便走出一个样貌秀气，年纪应该还可以称之为少年的人。
少年浮躁不安的目光在地面、孝元与罗汉之间来来去去。
「啊啊，是你啊？你是功刀对吧？好久不见，不知道你还记不记得我？」
「……记……得。」
功刀总算以细得几乎只要一阵微风就会吹走似的嗓音回答。
「你喔，就不能好好问声好吗？别让我丢脸。」
罗汉蒲团大的手掌拍在功刀背上，让人怀疑功刀的身体是不是一瞬间离了地。罗汉的力气就是这么大，功刀的身体也就是这么轻。
「……你好。」
功刀打完招呼后，罗汉上上下下地打量着凑。
「不过，这可真是令人敬谢不敏啊。没想到荒田师兄这么了不起的僧侣，竟然会和这种可疑人物来往。」
他一边说话一边豪迈地哈哈大笑，所以话语听来，倒不像这几句话的内容那么讽刺。
「……不过是个零能者。」
反倒是躲在罗汉背后小声说话的功刀，反而明显话中带刺。
「不会的，他在工作上非常优秀。虽然凑有很多问题也是事实，但他确实是个在清除异怪方面不可或缺的人物。」
「唔，既然你这么抬举他，我们也无所谓。」
「……我有所谓啦。」
功刀小声说了这句话，但被凑一瞪，立刻躲去罗汉背后。
7
「这两位是罗汉与功刀，他们负责护卫你，直到我们打倒轮替七鬼为止。」
小织来回看了看他们两人，显得十分不安。一个是巨汉，一个是秀气的少年。凑则在他们旁边，更不掩饰不懂自己为什么会待在这里的不满。
「麻、麻烦你们。」
小织不习惯受僧侣包围，几乎被这种阵仗震慑住，但还是勉强鞠躬行礼。
「你尽管放心吧，我们处理轮替七鬼已经很熟练了。」
小织和罗汉一握手，她的手就像婴儿的手一样完全被包裹住。仔细一看，会发现高大身躯上的这张脸显得很和善。
小织微微放下心来，接着，有一只比她还瘦削、纤细的手，莫名从罗汉背后伸出来。
「……功刀。」
这个只露出半边身体的人，是显得还很靠不住的少年