但提不起劲，和委托人也处不来。
「唉。」
孝元还剩下的选择，也只有叹气了。
4
女子十分懊恼。
她在一个家俱很少、光线昏暗的房间正中央，双膝跪地，驼着背，双手抱头，张开的嘴中泄出悔恨的呜咽。这种听起来也像是野兽低沉吼声的呜咽，有如细水长流般不间断。
「原谅我，原谅我……」
女子状似痛苦，仿佛想将肺腑中的毒素全都吐出来。但即使她一吐再吐，沉淀在脏腑深处的毒素始终源源不绝，女子的呜咽也始终不结束。
不知道维持了几个小时，说不定长达好几天。
女子将弯曲的身体伸直，僵硬的肌肉痉挛得几乎要发出声响。
小百合脸颊憔悴，松弛的皮肤紧贴在眼球叫刖，双眼发出醒目的饥渴光芒。
颤抖的手在外套内侧的口袋摸了摸，找到装着护身符的小袋子。她从中抽出一张旧照片。照片上是皮肤还很有弹性的小百合，以及一个十岁左右的小孩。
干涩的嘴唇就像裂开似地张开，流泻出干枯的言语。
「再过不久，再过不久我便会去救你。到时候你就不用再当什么轮替七鬼了。」
小百合以干燥的指尖，一次又一次抚摸照片上的小孩，露出空洞的笑容。
她将照片放回袋子里，珍而重之地收进口袋中。
「只要再一个，只要再一个人，这孩子就能成佛，就会回到我身边。我又可以见到他了。」
言语的意思前后不通。一旦幽灵成佛，就不会回来，自然不可能见到面，但她似乎已经失去这种正常的判断力。
「下一个牺牲者，就是那时候那个女人……」
她嘻嘻一笑。
悔恨已经消失无踪，只剩下想救自己小孩的感情占据她的心。
「再过三天，三天后那个女人就会死掉，补进轮替七鬼里，那孩子便会得救。」
5
「对方说过下次是七天后。」
小织历经一番挣扎才挤出微弱的嗓音。先前她表现得很坚强，但一想起异怪，就口干舌燥、手脚发抖。
「七天后啊。你确定吗？」
孝元看多了这类症状，尽可能不改变说话的声调，以镇定的态度发问。
「啊啊，原来轮替七鬼的下一个目标是你？」
但孝元身旁有个人彻底糟蹋他这种用心。
「一二三，你受到攻击是在四天前？当时的七天后，也就是从今天算起的三天后。换句话说，到时候你又会受到轮替七鬼攻击。」
小织只以尖锐的眼神看去，并不和凑交谈。
「其实要找出不被异怪杀死的方法，明明很简单吧。」
「真、真的吗！」
但她那种态度轻易因为凑的一句话而改变，小织忍不住像要抓住救命浮木似地探出上半身。
「对，简单到了极点。你只要在三天内出车祸或是自杀，不就不会被异怪杀了吗？不然病死也可以。」
探出上半身的小织，脸色当场一变。
「烂透了，你真的烂透了。是我太笨，才会有那么一瞬间指望你。」
「太好啦，恭喜你终于能面对以往不了解的自己。」
小织愤怒到极点，反而以不带情绪的冰冷表情站起。
「我要回去了。」
「我会找人护卫你，请交给我们处理。」
小织微微点头示意，然后便走出咖啡馆。
6
凑粗暴地飘着租来的车，让坐在副驾驶座上的孝元脸颊频频痉挛，还用双手握住安全带。
「应、应该可以开得安全一点吧？」
「难得借来这么贵的车，怎么可以不好好享受一下八汽缸引擎的动力？」
凑不但不放松油门，反而踩得更用力，在山路的弯道上一再甩尾过弯，使得轮胎都发出哀号。孝元一次又一次被离心力甩得东倒西歪，只能把身体往座位上挤，祈求不要发生车祸。
路上有几次和按着喇叭的对向来车擦身而过，每次都让他吓得魂飞天外。
「再飘个二十分钟，应该就会到达轮替七鬼出现的地方。」
凑愉快地打着方向盘。相对的，一想到这样的时间还要持续二十分钟，孝元觉得这比任何修行都更难熬。
「我、我还活着……」
好不容易抵达目的地，孝元摇摇晃晃地下车后，当场膝盖一软。
「你和理彩子小姐都一样，为什么开车要开那么快？你都不打算遵守交通规则吗？」
孝元难得以尖锐的口气出声责备，但说话有气无力，没有魄力。
「我不是有乖乖遵守时速六十公里的限制吗