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厚井小织觉得不解。
原本以为委托对象是个温柔稳重的男性，但在下一次碰面的咖啡馆现身的，却是个性格很恶劣的男人。
「呼啊啊啊。」
他一脸嫌麻烦的表情，迈遢地打着呵欠。尽管觉得如果这人的服装仪容和态度正经一点，也许可以变成一位有其魅力的男性，但现在就只是个迈遢的可疑人物。
这是种诈骗的手法吗？又或者是仙人跳？以为被美女钓上，没想到一去才发现等着自己的是个彪形大汉这类的诈骗？
「啊啊，你在想什么我差不多都猜得到。你在怀疑自己是不是碰上诈骗了，不是吗？也对，你猜得还算准。现在还来得及，出口在那边。」
这位自称是诈欺师的男人，竟然在劝她不可以被骗，不如赶快回去，说完还指了指咖啡馆的门。她无法理解这种新的诈骗手法。
「你真是好心。还是说，这是用来赢得信任的演出？不良少年去救小狗，会比好人去救显得更像是好人，你用的就是抓准人这种心理，好取得对方信任的全新诈骗手法吧？可是，如果照着这个定律，我应该要觉得你是个好人，但不知道为什么，我一点都不觉得你是好人，倒是感觉像个小瘪三。」
「你讲话真冗长。」
「你是用最少字数让人不愉快的天才吗？这技能真令人羡慕。不，我的真心话是一点也不羡慕，只是在讽刺你。」
凑丝毫没有在听的样子，仍然在椅子上翘着二郎腿看资料。
「『厚井小织』小姐是吧？也就是『滚烫的冰』。你爸妈真是取了个有意思的名字，实在好笑。有这样的爸妈不是很好吗？」
闻言，小织叹气之余，又想到自己从不曾过过这种能当面嘲笑得这么痛快的人，反而忍不住觉得佩服。
「也还好，我想他们没想这么多。因为他们好像是去公所报户口的时候，听公所的人指出这一点才注意到。这名字的由来，是因为我在小折町出生，就只是换了个汉字而已。」（注2）
或许是因为这样，小织忍不住说出以前从不曾告诉过别人的事。
「搞什么，这理由还真是不怎么样。」
「说得也是，我听到这个理由时也只能苦笑。总之，虽然公所的承办人指出这一点，父母还是因为要另外想一个名字太麻烦这样的理由，就决定帮我取『厚井小织』这个名字。这样不知道你满意了吗？要是满意了，可不可以请你马上从我眼前消失？」
在两人之间险恶的气氛越来越严重之际，一个喘着大气的人物出现在咖啡馆。孝元四处张望，一找到凑和小织，便露出松一口气的表情跑过来。
「凑，你为什么骗我说换地方碰面？」
孝元马马虎虎地和小织打过招呼后，首先发出责难。这不像是他会有的行为，也就显示出他有多么慌张。
「要去见美女，两个大男人一起去才奇怪吧？」
难不成这个男人的目的是搭讪自己？小织思索了一下，立刻得出结论：怎么可能？对方的举止怎么看都是想赶她走吧。小织遇过很多像凑这种态度的人，具体来说，就是公司里那些想在工作上打混摸鱼的同僚。
「这个人是怎样？」
小织不高兴地问，孝元打圆场地回答：
「他给你的第一印象可能不好，但他很优秀。」
原来孝元早知道这人的第一印象会很差？也就是说，他熟知这个人——九条凑的个性。明明知道，却还相信这个人的话而跑去别的地方，这恐怕已经超出人太好，更超出滥好人的地步，单纯只是笨而已吧？
小织看看凑，又看看孝元，内心暗自叹气。她满心希望来的是一个把这两个人加起来除以二的人物。
「那么，你们谈到哪里？」
孝元战战兢兢地探问。
「差不多自我介绍完毕。」
「凑，你已经知道这个案子的概要了吧？你怎么看？」
凑仍然不改翘脚的姿势，翻了几页资料，然而……
「你说你看见轮替七鬼？会不会只是错觉啊？」
他问出这么一个无关紧要的问题。
「我公司的前辈牺牲了。」
「我看杀人的是你，只是你说谎把责任推给异怪吧？」
「如果是这样，我会说出像样点的谎话。」
「这很难说吧？女人很笨，难保不会停止思考，讲出没营养的话来。」
「你这是在藐视女性？我的公司里也有你这种人，虽然多半是些没出息的中年大叔。」
「你放心吧，男人要比笨也不会输给女人。这是一种笨蛋看不起笨蛋，互相比拼谁能把程度降得更低的跷跷板游戏。」
「你这些言论到底有什么意义？请你不要太过分。」
小织忍耐不住，正要和凑杠上，孝元赶紧拦在两人中间制止。
「凑，你差不多一点。你到底在打什么主意？」
「意思是说，如果只是被嘲笑两句就回去，那表示她不是认真的。」
「你这是在考验我？你的架子可真大呢。」
凑不