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「可惜，差了一点。意思是说，轮替七鬼有着稳定的生态系。」
「生、生态系？」
孝元这些年来，早已从凑口中听过各种针对异怪的奇特解释，但现在这个字眼仍然显得格外奇异。
「如果想把质数蝉全部消灭，该怎么做才好？」
「全部消灭？」
听到这句更加异想天开的话，让孝元眼睛瞪得几乎要翻白眼。他想让自己镇定一些，拿起桌上的饮料喝了一口，才发现是酒精浓数很高的烈酒，当场呛到。
「只要破坏质数蝉的生态系就行了。轮替七鬼也是一样，只要毁掉他们花费几百年打造出来的生态系即可。轮替七鬼的出现频率，是四十九天除以人数。也就是说，只要减少人数来改变他们的出现周期，这种花费几百年才形成的稳定生态系便会失去平衡。轮替鬼之间会变得更容易遭遇彼此，因而展开生存竞争。」
「生、生存竞争……」
孝元瞪大眼睛。这个字眼在日常生活中随处可见，但用在异怪的世界里，只让人觉得不对劲。
「以后找到轮替七鬼时，只要减少其中几鬼就好。这么一来，原本这些周期彼此错开的轮替七鬼，应该会和其他轮替七鬼相碰、竞争，最终减少他们的数字。如果一切顺利，应该会产生更多组少掉几个鬼的轮替三鬼或轮替四鬼。这样一来，生态系会更加失去平衡，轮替鬼遇到彼此的情形会到处发生。虽然这是在打如意算盘，但缺了几个人的轮替鬼应该会成等比级数不断增加。」
凑一口又一口把酒精浓度很高的烈酒往喉咙里灌，孝元总算渐渐明白他这么做的理由。
「用钓鱼的术语来讲就是『同类相钓』（注3），是一种利用香鱼会争夺地盘的习性而想出来的策略。这种异怪每年会造成约五十人牺牲。假设要把一百组轮替七鬼全部消灭，需要花上五十年，期间的牺牲者人数便会达到十二万五千人。这种异怪的确非同小可，如果只看牺牲者人数，完完全全是顶级的异怪。但如果用我的方法，估计要把一百组轮替七鬼全部消灭，只需要花三到五年，这么一来，便能把牺牲者的人数压低到原本的十分之一以下。」
凑还要再喝酒，但孝元抓住他的手。
「我现在总算知道你那时做出那种行动的意义了。你是为了几年后的成果，才故意放走当时人数已经减少的轮替七鬼吧？为了救几万人的性命，而对几十人见死不救。」
「根本不用放上天平衡量轻重，想也知道该选哪一边吧？」
但实际上应该没这么容易取舍，眼前的空酒瓶数量述说着这一点。
「我们认识的人也牺牲了。」
「难道你要说，连名字都不知道的陌生人牺牲就没关系？根本没有什么神奇的办法可以把轮替七鬼造成的灾害降到零，至少我不知道。」
如果凑的手段成功，未来将有数以万计的人得救。但为了达到这个目的，他们非得坐视眼前的数十人牺牲不可。
——比平常要多啊。
孝元直到这时候，才真正理解凑身边酒瓶数量的背后含意。
「可是，只减少一组轮替七鬼的人数，应该是行不通的吧？」
那么，自己该下达的指示只有一个。孝元想到这么一来能够拯救的性命，以及将会牺牲的性命，心情变得有些阴郁。
「我会指示众僧侣，要他们以后遇到轮替七鬼时，都只要减少人数，不要完全消灭掉。」
「我的假设可未必正确啊。」
孝元默默把酒倒满自己的酒杯。
「的确是会让人想喝酒呢。不知道得等几年才看得出结果？」
「你要有觉悟，三年跑不掉。」
孝元难得以粗暴的动作，一口气喝光杯子里的酒。
终章
「老师，请你乖乖工作。」
勇气一边心想，好久没听到沙耶的声音回荡在事务所内，一边翻阅漫画。
「老师的确在『件』的事件里受了伤。我认为那一战真的很艰辛，是光荣负伤，也很了不起。可是，刚才老师却和来探望的雪菜小姐玩起不堪入目的游戏。我还是第一次看到伤患跟人玩扭扭乐。那不是身受重伤的人有办法玩的游戏吧？」
也不知道凑有没有在听沙耶唠叨，视线始终未从赛马报上移开。
「而且，那根本不是可以在小孩子面前玩的游戏。这会害勇气学坏。」
「勇气可是在这方面的知识远比你丰富的早熟小鬼耶。」
「不用担心我啦。我对大叔做的事情没有兴趣，都在看漫画。」
看到勇气说完后，说到做到地继续看漫画，沙耶露出一种难以言喻的表情。
「我觉得这样好像也不太好……」
「也对，这样会害勇气学坏，所以你就带这个早熟的小鬼出去，看是要去游乐园还是漫画咖啡店都好。」
「啊，我想去漫画咖啡店！这套漫画很好看，可是缺了几集。沙耶大姐姐，带我去嘛，附近不就有一家吗？」
「看吧看吧，你就帮这孤苦无依的少年实现他天真无邪的愿望吧。这小子没有其他监护人可以依靠啊。」
「老师，不是什么话都可以这样讲得口没遮拦！」
沙耶真心发怒拍桌，但身为当事人的勇气脸上，却