顺序成佛完毕。每七天才有一次机会成佛，请问太郎同学要等几天才能成佛？」
凑的口气仿佛在念教材上的题目，让孝元觉得傻眼，但还是回答：
「每七天有一个人成佛，太郎同学是第七人，所以他要能成佛，不就是要等七七四十九天之后……」
孝元的嗓音到这里中断了，下一瞬间变换成惊呼声。
「难道你是说，这是在呼应七七四十九天的习俗？」
「没错。他们真是一群虔诚的佛教徒啊。虽然有人说日本人都是无神论者，但实际情形是宗教早在生活中扎根。他们对佛教所说的成佛所需日数——七七四十九天，确实乖乖在遵守。」
「喔？」
罗汉也佩服地摸着下巴的胡须。
「万万没想到竟然会有听零能者说佛法的一天啊。哈哈哈哈，这可被摆了一道。」
「……才不是呢。」功刀说。
孝元也握起拳头，连连点头。
「这样啊？原来是这么回事。我还真有点感动，信仰竟然在人们的心中扎根得这么深。也就是说，这就是轮替七鬼之所以是七个的理由吗？」
「不对，你错了，顺序相反。因为是七个人，周期才会是七天。如果有所谓的轮替六鬼，应该会把四十九天除以六，以约八点一七天的周期攻击人；若是换成轮替八鬼，也可以用一样的计算方式，得出六点一二五天的周期。」
「这数字还真不上不下。」
罗汉面露难色，使得他的脸变得像是地狱的阎罗王。在他身后同样面露难色的功刀，则只像是个糊涂虫。
「小数点以下的部分终究是误差。轮替七鬼虽然是每隔七天出现，但也不是说只会在固定时段出现吧？」
「我觉得你对轮替七鬼与七七四十九天两者关系的推敲很有意思，真有你的。」
「……那又怎么样？就算知道间隔七天的理由，对于打倒轮替七鬼也派不上任何用场。而且，连这个说法到底有没有说中都很难说吧。」
功刀对零能者始终抱持否定的态度。
「这番推敲是很有意思，但对现实中的讨伐任务一点屁用也没有啊。」
「……连屁都不如呢。」
「我觉得不会。这种推敲说不定会成为解决这次事件的契机。」
「不，应该不会吧。」
孝元帮忙打圆场，但立刻对此做出否定的竟是凑本人。
「一旦轮替七鬼照计划出现，和尚便念一念催眠的经文，让他们成佛，事情就这么搞定了。这个事件就是这样。」
凑说完打了个大大的呵欠，躺了下来。
「我就高枕无忧地看好戏吧。」
他转眼间便开始打呼。
凑尽管不起劲，却能轻易想到刚才那番推敲。他的才华让孝元深深觉得可惜，不禁叹了长长一口气。
8
两天平安无事地过去了。
这段期间，孝元、罗汉与功刀都担任小织的护卫，每到异怪出没的时段就负责盯梢。孝元盼望什么事都别发生，但他早已从经验法则，知道事情多半不会这么简单。
异怪看似没有秩序，不受人世的定律束缚，但只要细心分析异怪的行动，会发现当中仍有某种定律与意义。从人们怨念中诞生的异怪更是如此。
总之，两天平安无事地过去，他们迎来了当时所说七天后的第三天早晨。明明已是秋天，这天的阳光却很强。
小织拉开拉门，觉得阳光刺眼似地眯起眼睛，没想到凑却跑来找她说话。
「可以问你一个问题吗？」
「什么问题？请你不要问些怪问题。」
小织露骨地提防他。
「你讨厌的同僚，他母亲误认你是儿子的女友，是不是让你很不愉快？」
由于这个问题完全出乎小织的意料之外，她瞪大眼睛看着凑好一会儿。等她张嘴说话，已是十几秒之后。
「我不懂你的意思。」
「怎么会？我只是问你会不会不开心而已。」
「想也知道会觉得是在找我麻烦吧？而且是要怎样才会觉得，像我这样年轻的女性，会和他们中年的儿子交往？真是有够让人不愉快。」
「一点也不错。但这世上多得是挑男人的品味很差的女人。如果女人的品味都很好，人类才不会繁衍到数量这么多。」
「请你不用担心，我挑男人的品味不算太差。至少我看得出如果要交往，我不会挑你，会挑荒田先生。」
凑正想反驳，但注意到小织并未看着他。她的视线落到脚下，手握得紧紧的。
「他妈妈有够厚脸皮的。也是啦，这大概表示她就是这么疼儿子吧。即使是那种不起眼的中年男子，还是她很疼爱的儿子。她都难过得流眼泪了。」
小织小声地念念有词，不是在对任何人说话。
「你说什么？」
她含糊的说话声，连一半都未传进凑的耳里。看来小织已经连自己在对谁说话都搞不清楚，几