「他是我打工地方的前辈。」
「你是来他家玩？」
「他邀我说，如果有空要不要来玩。」
「你不用上课吗？」
「我跷课了。」
「跷课可不好啊。」
两人之间进行了几次平静的问答。
「浅野是个什么样的人？听邻居的说法，他是个善良的青年，还说他很成器、很孝顺。」
小野寺慢慢导入正题。
「他曾经跟人结仇吗？」
青岛完全不看气氛，直接插嘴这么问，让小野寺不由得想叹气，没想到少年却做出足以让小野寺的这种情绪，变得微不足道的爆炸性发言。
「他不正常。」
小野寺和青岛哑口无言，慢了一拍才应声。
「不正常？」
「很照顾人，喜欢多管闲事，爱强出头，爱照顾人——我想有很多种说法可以形容，总之浅野前辈就是这样的人。」
两名刑警完全不懂这样是哪里不正常？
「他太过火。」
少年看出两人的疑惑，不慌不忙地小声补上这么一句话。
「例如说，怎么个太过火？」
「来这里的国道路旁有个很大的农场，你们知道吗？」
小野寺点了点头。那个观光农场在这一带很有名，还竖起好几面强调以现挤鲜奶为霜淇淋原料的宣传旗子。
「听说那里以前是浅野家的。他爸同情别人，救了那个人，还出钱帮忙对方，结果却只留下一大笔债。前辈常说他很像他爸。」
「可是，对别人好，有什么不好吗？」
凑微动嘴角笑了笑，回答青岛率直的疑问：
「对每个人都好，也就表示没有珍惜的东西，尤其是没有好好珍惜最该珍惜的东西。」
「最该珍惜的东西？」
「就是自己啊。」
「所以你才会说他不正常？」
凑的话虽然说得难听，小野寺却觉得很有道理。
「可是你很喜欢这个前辈？」
「……嗯。」
凑迟疑一会儿后，微微点头，将视线移到青岛身上。
「我回答你的问题：前辈这个人顶多只会被人嫌烦，不会跟人结仇。」
「我知道了。可是，他年纪轻轻就支撑起整个家，实在很成熟啊。」
「那也未必，他有些很幼稚的地方。例如，他是真心相信妖怪或鬼魂之类的东西。」
「你都不相信这些？昨天晚上，你不就在大雨中从公车站牌走来这里吗？这一带路灯很少，我想应该挺吓人的。」
「可笑。」
凑说得冷漠，态度却很坚决。
「从现场状况来看，也有可能是自杀，但浅野友哉有什么可能自杀的动机吗？例如有什么烦恼之类的。」
「他不就一直在偿还过世的爸爸留下来的债？」
青岛的口气太直接，让小野寺十分头痛，但这个叫做九条凑的少年接下来说的话，再度让他大感意外，顿时完全忘了青岛说的话。
「不是自杀。」
凑这么断定。这句话与「我朋友不可能自杀」这种出于情感的论调无关，那是一种几乎怀抱确信而只描述事实的口气。
「如果是为了还债而自杀，他会再等半年。」
「你说什么？」
「人寿保险的保险金就算自杀也可以领到，但是若在签约一年内自杀就会领不到。起码前辈加入的菱井人寿是这么规定的。前辈是在他爸爸死了以后才加入寿险，现在还只经过半年。」
「是这样吗？」
听青岛这么问，小野寺几乎要脱口说出「你怎么让高中生来教你」，但还是硬忍下来。
「你好清楚，不对，是好冷静啊。」
凑说话的声调就像在解开推理小说或电视剧里的谜题，感觉不到热度。
「浅野前辈不是自杀。现在自杀也领不到保险金，那结论就只有一个。」
这时，小野寺首次感觉到凑的话里有着像是情绪的迹象。那若非愤怒，就是仇恨，再不然则是某种更黑暗的情绪。
「有人杀了前辈。」
小野寺只在短短一瞬间感受到这股黑暗的情绪，但那股情绪随即消失无踪。九条凑似乎累了，深深倒在座椅上。
3
小野寺与青岛下车后，感觉到一种无以言喻的疲累。
「赶快去查清楚这孩子的身分。」
「我们正在查。」