sp;「等一下，刚刚听你说了这些，件被砍头的理由和浅野友哉自杀的理由我都知道了。可是，你刚刚还说你知道母牛被杀的理由吧？刚刚的解释里有提到这件事吗？」
凑并未立刻回答，沉默了一会儿。
「就算你现在不想说，谁也不会怪你。」
这时换小野寺和颜悦色地安抚凑，这位中年刑警似乎已经知道凑在犹豫些什么。
「不，我说。水谷，换成你是农家，有人告诉你说附近会发生狂牛症，你会马上自杀吗？」
凑说的这句话几乎要推翻先前自己做出的结论。
「咦？可是，你不是说件做了这样的预言吗？浅野友哉不是相信异怪的存在吗？」
「就算是这样，人也没这么容易就自杀。要让一个人立刻做出不惜一死的觉悟，只凭件的预言实在不够。」
凑苦闷地吐出话语。
「其实，前辈对狂牛症心里有底。不知道他在这之前是视而不见，还是听到件说起才注意到，总之他就是心里有底。因为他自己家的牛群里，已有牛只出现感染狂牛症的症状。」
「记得染上狂牛症的牛只会出现的症状，是四肢轻微痉挛，还有对光线与声音敏感是吧？」
小野寺接过凑的话题，双手环胸说道。
「检疫人员似乎也来过浅野家。虽然是只透过追踪观察来检疫，详细情形还不清楚，但听说检疫人员认为浅野家没问题。」
「那么，难道你说他是白白自杀？」
理彩子十分震惊，凑却摇了摇头。
「你漏了一头。」
「咦？」
「他们家里还有一头牛没有接受狂牛症的检疫。」
理彩子思索了一会儿，才注意到凑指的是哪头牛。
「你该不会是指生下件的那头牛吧！」
「没错，生下小牛的那头牛有狂牛症。虽然不知道是四肢痉挛还是对声光敏感，总之前辈确实知道生下件的母牛感染了狂牛症。如果这头母牛有狂牛症，他非得湮灭证据不可。但是，不仅要隐瞒件的存在、把自杀伪装成他杀，还要把刚生小牛的那么大一头牛给藏起来，照常理来想是不可能办到的。」
「照常里来想是不可能，但浅野友哉就是想到了方法。」
小野寺的这几句话，像是对凑的心情推了一把。
「没错，前辈想到一个破天荒的地方来藏母牛。」
「也就是警局吧？」
凑的眼睛紧紧闭上，全身十分僵硬。连理彩子也看得出对他而言，要说出接下来的内容是非常难受的事。
「前辈想到了方法。只要有牛在凶杀案现场被杀，警方会认为牛只与案子有关，牛的尸体也会被警察带走。但警方只会查验牛只的伤口，还有做简单的验血，不会连有没有感染狂牛症都检验。离奇死亡的牛只检查完后会直接送去焚化炉，自家牛只染有狂牛症的证据，也就会永远遭到湮灭。领取保险金和湮灭证据——前辈是对自己的死赋予这两种意义。」
凑说到这里，全身虚脱地整个人瘫坐在椅子上。
「我会安排让那头母牛的尸体接受狂牛症的检验。本来明天就要送去焚化炉，真是好险。」
小野寺特意以公事公办的口气告知事实。
「我想，我很感谢浅野前辈，所以本来想帮他报仇的。」
凑以几乎听不见的音量喃喃自语。
「前辈想拿自己的性命去救家人。」
血从凑紧晈的嘴唇滴落。
「可是，我毁了这一切。本来他也许能把狂牛症隐瞒到底，却被我揭露出来。我岂止没帮他报仇，反而是恩将仇报。」
「那你别说出来不就好了？」
「就是说啊。」
凑无力的笑容，堵住理彩子所有想说的话。
「追求真相的心，是不是很难受？」
凑摇摇头回答小野寺的这个问题。理彩子看不出这是否定的意思，还是承认他感到后悔。
「之前我对你说的话，可以让我订正一句吗？」
小野寺和颜悦色地对低着头的凑说：
「你有颗懂得为别人哀悼的心，你会感到心痛、悲伤。你和浅野友哉的的确确是朋友，很抱歉我之前那样说你。」
低着头的凑肩膀颤抖，发出低沉而像是呜咽的声音。小野寺轻轻拍了拍他的背。
终章
眼前是一座遭到封锁的农场。
柱子上有着本来挂着门牌的方形痕迹，凑下意识地把手贴上去。
「听说保险金核发了一半。」
理彩子双手背在身后，站在凑的身后。
「销毁牛只、关闭农场之后，根本剩不了几个钱。」
「但他们至少没破产。」
「你们御荫神道不只对警察，连对保险公司也很有办法？」
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