; 「这一题就难了。」
佐治与船长面露难色，沙耶也歪着头纳闷。
「呃、呃，例如船鬼在运输船里洒了甲烷……？」
勇气想起先前在幽灵船内看到的光景，想也不想就说出这句话。每个人都默默看着凑。
「就当作你答对吧。」
凑用横线划掉「为什么运输船会浮出海面？」的项目。勇气这才松了一口气。
「我帮这小和尚补充说明，应该是在运输船内洒出液化天然气。液化天然气因此在船内汽化，也就是充满甲烷，所以才会变轻而浮出海面。差不多就是这样。」
「然后船鬼还想用白浪号撞我们的船。这异怪实在太可怕了。」
「不对，不是这样。它们可能也想过要撞撞看，但它们真正的目的不在这里。」
凑的话始终超出众人的预料。
「它们有别的目的？」
「就是气泡啊。甲烷从邮轮排水口外泄而产生气泡的情形，是没有办法避免的。一旦冒出气泡，我们也许就会注意到压舱水槽有异状。船鬼想掩饰气泡是从水面下冒出的事实，因此才让运输船浮出海面，让我们觉得气泡是运输船造成的。运输船浮出海面，只是一种用来掩饰气泡的演出，是一次大手笔的障眼法。」
以船鬼的定义来说，实在难以相信它们会做出这么有智慧的行动。
「说不定船鬼只能从有限的距离内凭空舀来液体，所以必须让运输船靠近。」
沙耶补上自己的推测。
「也许吧。光是让运输船浮上海面这件事，船鬼就准备了重重圈套。想弄沉白凤号的船鬼，就是那艘运输船上的船员。即使能做的事情和千年前的船鬼一样，它们却是拥有现代科学与最新科技相关知识的船鬼。」
凑说了这么多话，有点累了似地放松肩膀。
「好了，我的解说就到这里为止。有问题要问吗？」
众人的目光都望向白板。
为什么船会倾斜？为什么会发出怪声？为什么会冷？为什么运输船会浮上海面？为什么运输船会沉没？为什么白凤号无法前进？为什么运输船的船员都被里在盐块里？为什么海水会结冰？为什么引擎会爆炸？为什么海水会冒出气泡？
这许多谜题，每一题都让人觉得非常艰涩而难以理解，但所有的疑问都得到了解决，并未剩下任何一丝不可思议、不清楚的地方。
「了不起，了不起，实在太了不起了！」
船长大声鼓掌，沙耶也感动不已，跟着船长一起鼓掌。
「我现在感动得不得了。船鬼这种异怪确实可怕，可是人类的智慧，不，应该说九条先生你的智慧，凌驾在船鬼这种异怪之上啊。」
「是啊，姑且不论人品，他的专业能力是无庸置疑的。」
佐治语带保留地赞同船长的话。
「原因已经清楚了，那我们该做什么事也就很明确了。只要开启左舷的压舱水槽，让甲烷排出去就可以了。然后再重新灌进海水。」
「可是由于结构的问题，最先排出的会是海水。这应该会导致左舷暂时变得更轻，让往右舷倾斜的情形变得更严重。与其直接排出，我们要不要改成打开这里的阀门？甲烷很轻，应该会因为气压差异和密度而排出船外。」
「可是这样不是可能会造成船内充满甲烷吗？而且就凭这小小阀门的排气量，不知道要花上多少时间。」
船长和佐治讨论得十分热络，但讨论到一半就注意到一件事，转身对凑说：
「谢谢你。今后的对策就请交给我们。」
「如果有建议，还请告诉我们。」
凑耸耸肩膀，以态度表示他没有话要说。
「让船回复的方法，就交给你们这些专家了。倒是另外还有一件事情非解决不可，这个问题的重要性仅次于沉船。」
「问题？」
他们试图想起凑说过的几个问题，但这些问题刚刚凑全都解析明白，怎么想都不觉得会是什么大问题。
「从某个角度来看，是伤得最重的部分。」
四人听不懂他在说什么。
凑转过身去，作势要他们跟来。
他们从工作人员专用区域移动到乘客区域，上了几层楼。
凑在主餐厅停下脚步，这里有着许多乘客。
即使船长与凑等人经过，他们也只微微抬起头，然后立刻又低下头去，每个人的眼神里都没有生机。
「即使他们就这么得救了，仍然无法回到平静的日常生活。他们多半会变得怕海，会害怕夜晚的黑，每次一听到声音就会发抖，时时刻刻摆脱不了恐惧。所有情绪都会变得迟钝，最后只剩对恐惧特别敏感。」
他们的眼神中只有死心与恐惧。一直到昨天为止都不存在于他们常识当中的离奇现象，已经化为一种无从抗拒的恐惧，深深刻印在他们心中。
凑放眼望向大厅，静静地说：
「搭上这艘船的人，全都中了一种叫做异怪恐惧症的邪，不去除这种中邪的状态，事情就不会结束。」
这是人心的问题，是异怪造成的精神创伤。但无论御荫神道或总本山，都没