法前进的理由。」
说着把「为什么白凤号无法前进？」的项目也用横线划掉。
「随着时间经过，本来在零度以下呈稳定状态的冰也慢慢开始流动。这几乎是奇迹，真亏这些水没流到一半就结冰，这也有可能是受到跟海水接触的影响。零度以下的水围绕住船，引发过冷现象的导火线则是救生艇落到海面上的冲击，使海面一口气结冰。我掉进海里的时候，就觉得水一点都不咸实在太奇怪了。这就是为什么海水会结冰的答案。」
凑用横线划掉写在白板上的「为什么海水会结冰？」项目。
「这样就可以解释这艘船上发生的现象当中的一半。这些现象不是异怪引发的，而是诸多巧合累积而成的科学现象。」
凑喝水喘口气。
船长整理脑袋好一会儿后，注意到一件事，对凑问说：
「也就是说，之前发生的事情都跟船鬼没有关连？」
「不对，大有关连。我刚刚说的现象，是透过运输船浮沉所引发的。操作运输船浮沉的就是船鬼。」
白板上的为什么还剩下一半以上。尽管仍然怀疑船鬼是否真有办法做到这么多事，但比起刚聚集到这里的时候，猜疑心已经淡多了。
每个人都开始有了一种想法。
觉得凭这个男人的本事，可能真的有办法解开所有难解的现象之谜。
「那我们就来谈谈最关键的项目吧。为什么白凤号会倾斜？为什么运输船会沉没？换句话说，船鬼是如何只用一把长柄杓就办到这些事？」
再也没有人插嘴，每个人都在等凑说下去。
「答案很简单。就是压舱水槽失常，造成白凤号倾斜，运输船沉没。」
但凑的说明却无法让众人信服。
「大叔，我们今天才去检查过吧？压舱水槽根本就没问题。」
勇气提起白天的事。
「记得右舷的压舱水槽就如同仪表所示，为了维持最低限度的吃水深度而装了三分之一，左舷的压舱水槽是满水？」
沙耶记得相当清楚，让船长与佐治都有些佩服。
「而且大叔还说过，说要用长柄杓灌满压舱水槽，得花上很多年。」
「这句话我要收回。有个神奇的方法，只要区区几只船鬼，就能在一天之内填满压舱水槽。虽然我到最后都没想到，可是只要一想到，之后就简单得很。只要舀起的液体在压舱水槽内膨胀六百倍就行了。」
凑说得十分得意，但听他这么说，每个人都只张大了嘴合不拢。
「我听不懂你这话的意思。」
船长摇摇头。
「你有办法解释船鬼为什么能做出这种便利的事吗？还是你想说异怪是魔术大师？」
佐治露出失望的神情。
「大叔，船鬼的定义里没有这种能力啦，它们就只会舀水而已。」
「我刚刚不是订正过吗？是只能舀起液体。」
每个人的视线都转为猜疑，心想这又有什么差别，但凑丝毫不为所动，甚至还以众人的反应为乐。
「事实胜于雄辩，我们马上就去检查压舱水槽吧。我会证明我的说法是对的。」
3
凑以调查需要为由，提出了两个要求。一是聚集一批健壮的船员，二是每人一副氧气钢瓶。
找来的船员个个体格健壮。不是透过健美练出的那种肌肉形状不自然的体型，而是在劳动中练出的实用体格。
「好，这样就没问题了。」
凑带着所有人，用ID卡前往只准工作人员进入的区域。佐治忍不住检查自己的ID卡还在不在。
勇气与沙耶一边行进于通往压舱水槽舱门的通道上，一边交头接耳。
「大叔他要不要紧啊？」
「我想应该没问题吧。」
两个小孩子对于所谓船鬼舀的水会膨胀六百倍这种太过方便的说法，都不知道该如何看待。对于凑的直觉与洞察力，沙耶一向尊敬，勇气也不情愿地予以肯定，但要说有会膨胀六百倍的液体，就让他们觉得很像是刊登在周刊背面的那些夸大不实的产品广告。
凑弯过通道转角，佐治就叫住他：
「右舷的压舱水槽不在那边，是另一边。」
「走这边没错，因为我们要去检查左舷的水槽。」
「可是照你的说法，船鬼是在右舷的压舱水槽注入了会膨胀几百倍的液体，让水槽变重，船身才会倾斜吧？」
「不对，不是这样，正好相反。船鬼是让船的左侧变轻，才使船身倾斜。」
「变轻反而使船倾斜？」
佐治与船长都觉得莫名其妙。
凑就这么朝左舷的压舱水槽前进。众人纳闷了一会儿，到头来还是做出只能跟去的结论，赶紧从后方跟上。
下方的楼层没有例外，全都十分冰冷，持续发出先前那种怪异声响。众人呼出的气息都是白的，墙上还结了霜。脚下很容易打滑，每个人在走到舱门之前都至少摔过一跤。
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