于何处、绝对不应该让人听见的声响。
但剑拔弩张的寂静也维持不了多久。
恐慌再度展开，这次还多了针对声响而发出的尖叫。恐惧驱策之下，形成了一场比先前更加混乱的暴动。
也不知道过了多久，所有人几乎都从甲板上离开了。
母亲找到哭泣的小孩而紧紧拥在怀里的光景，让沙耶松了一口气，同时又觉得心痛。
「再这样下去，会有多达几百人有性命危险。」
沙耶将坐轮椅的女性交给船员后，不安地看了凑一眼，却说不出第二句话。凑严峻的表情本身，就像在述说着状况有多么严重。
沙耶甚至觉得现在随他爱怎么捉弄都好，只希望凑能够露出开她玩笑时会露出的那种轻薄笑容来。
「九条先生。」
「是你啊？演习的名目三两下就变成白费功夫了啊。」
看到佐治不知不觉间来到背后，凑也不转身，就这么和他说话。
「船长有话想跟你说。」
「知道了。」
凑正要走进船内，勇气却以迫切的喊声叫住他。
「大叔，等一下！运输船的情形很奇怪。」
「情形很奇怪？怎么回事？」
凑看了运输船一眼，立刻注意到不对劲。邮轮与运输船之间有数百公尺的距离，但运输船看起来却比刚出现的时候更大。
「运输船该不会离我们越来越近了？」
「的确是在靠近啊。」
佐治也赞同沙耶的看法。
「它的确在靠近，但看这速度顶多只有五节左右。我不会说这不成问题，但白凤号的最高航行速度是二十三节，应该甩得掉。」
没过多久，邮轮后方的海面就开始受到螺旋桨扰动。
「引擎已经发动了。现在最重要的就是分秒必争，赶快远离那艘船。」
佐治表情才刚放松，随即又转为焦急，是因为他发现不管等了多久，就是拉不开与运输船之间的距离。
「根本没拉远啊。」
「反而更靠近了。」
螺旋桨明明剧烈地扰动水面，距离却始终无法拉远。不单如此，笼罩在白色雾气中的运输船慢慢逼近的模样更是令人毛骨悚然，怎么看都只能用幽灵船来形容。
「为什么？为什么拉不开距离？凭那种速度根本不可能追上我们。」
「不对，是我们的船没在前进。你看。」
凑指向邮轮后方的海面。虽然看得到螺旋浆扰动下造成的波浪，却哪儿都找不到船身划过海面后会留下的两条白色痕迹。
螺旋桨在转，船却丝毫不动。
「这是那艘船造成的？」
「到了这个时候才总算做了像是船鬼会做的事啊。竟然让船没办法前进，这不是和知名传说一样了吗？」
凑露出的表情太过生硬，很难说是笑容。
「这……这就是异怪吗？不管是那艘运输船，还是这个现象。」
「要是不相信，你尽管用你的价值观，讲个合乎逻辑的科学解释出来给我们听听啊。这样对大家都好。」
佐治死心似地摇了摇头。
「不，我明白了。我再也不得不承认，异怪确实存在……」
佐治目不转睛地注视着运输船。
「你这体验可宝贵了。做事这么气派的异怪，可没那么容易碰到啊。」
11
「全速前进！我们要甩掉那艘运输船。」
船长一声令下，拉高了引擎出力。平时柴油引擎的震动微乎其微，现在脚下传来的震动却是那么强而有力。
客船平时几乎都不会以全速前进，何况是以游览为目的的航程，全速前进更可说是特例。
「与目标的距离没有拉开。不，还在继续接近中。」
「这怎么可能？我们引擎都全开了啊。」
但只要朝窗外的运输船看去，一眼就能看出报告并无虚假。
「船长，我们速度上不去，还不到一节。」
他们盼望着是仪表显示错误，但逐渐接近的运输船却辜负了他们的期望。
「轮机长，现在是什么情形？螺旋桨在转吗？」
『桨叶正常旋转，可是螺旋桨声不对劲。』
「不对劲？怎么回事？」
『不知道，听起来就像在空转。』
轮机长不得要领的回答，让船长更心急了。
佐治带着凑等人回到了舰桥。
「船长，我把人带来了。看样子速度上不去，这边掌握到原因了吗？」
「不，完全没有头绪。这也