是船鬼干的好事吗？」
「想来应该是。在我们遇到的异常现象里，这应该可以说是比较有船鬼作风的了。毕竟传承中就有提到船鬼会让船无法前进。」
佐治半出于自暴自弃，现买现卖地陈述从凑那里听来的意见。
「是吗？可是我们不能降低引擎的出力。」
这时所在楼层比舰桥低的轮机室传来了通讯。
『船长，引擎状况不对劲。』
告知异状的报告再度回响在舰桥内。
「我知道不对劲。这次是什么情形？」
『不，引擎声跟平常……』
就在这时，喇叭与室外同时传来爆炸声。
12
船长面对爆炸至今仍冒着黑烟的引擎，只觉得束手无策。
「到底发生了什么事？」
轮机长用毛巾按住肿起的额头，愧疚地摇了摇头。
「我不知道。刚才我觉得引擎声不太对劲。也许是燃料里混进了杂质。」
轮机室仍然充满焦臭味。
「只有这具引擎爆炸吗？其他三具呢？」
「都没问题，随时都能发动。」
爆炸的是四具引擎当中的其中一具。只要有两具引擎，就足以推动邮轮。但船长苦思了好一会儿。
「不，不可以。既然不明白原因，就不能发动引擎。」
船长闭目思索了一会儿后，静静地说出结论：
「情非得已，我们就离开这艘船去避难吧。带乘客上救生艇。」
「不行，我反对这个结论。」
凑在舰桥上听完船长的决断后立刻发言。
「九条先生，我肩负着保护乘客性命的使命。我不能再让旅客面临更多危险。」
但凑对船长的说法毫不信服。
「你看看那边。运输船停了，现在有必要急着逃命吗？」
顺着凑指的方向看去，运输船就在离了几百公尺的地方静止不动。然而由于距离比之前近，运输船散发出来的寒气，使邮轮已是无论待在室内室外都得穿厚重衣物的状态。
「我们的引擎也停了。」
「不是还剩下三具吗？应该有办法前进。」
「说不定下次爆炸就会在船底炸出破洞。我们冒不起这个险。」
船长以严厉的表情和凑争论。
勇气与沙耶不知道该不该开口，只能默默听着双方对话。场面上的气氛不容他们这种完全没有航海相关知识的小孩子插嘴。
结果打圆场的是佐治。
「九条先生，希望你能理解，船长最重要的使命，就是必须把所有人平安送到港口。而且你为什么会反对呢？」
「我们连船鬼是怎么把船弄沉的都不知道。换成是小船，甚至有可能三两下就被弄沉。更别说住便宜客房的旅客用橡皮艇，根本就和浴桶差不多。」
船长苦笑着解释：
「旅客要搭的都是大型救生艇，不会因为客房价钱不一样，就搭上不一样的救生艇。小型的救生艇都是给船员用的。」
「啊啊，你说的是挂在我房间窗外，把景观跟气氛都毁掉的那种救生艇？我好几次希望这些小艇从我眼前消失，最好沉光光，可是自己搭的时候我可不希望它沉。」
白凤号上装设了两种救生艇。一种是左右两侧各挂了四艘，可供一百人搭乘的大型救生艇；另一种则是收在小型容器内，一落到海上就会充气的小型膨胀式救生艇。
「记得对付船鬼的方法，就是准备没有底的长柄杓或水桶是吧？我会请人从大浴场和日式餐点的厨房备妥没有底的水桶或斗。万一船鬼出现在救生艇上，只要把这些东西交给船鬼，然后由空得出手的人把水舀出去，不就没问题了吗？」
「从那艘液化天然气运输船的出现，以及神秘的寒气、引擎的异状和船身的倾斜程度等状况来看，现在待在邮轮上反而比较危险吧？你身为对付异怪的专家，你觉得几只船鬼和我们面临的现状，哪一边比较危急？」
佐治首次根据凑等人提出的异怪对策提出意见，而船长则以真诚的口吻发问。凑正面承接他们两人的期待，开口回答：
「不好意思，老实说我完全不知道。」
「那你为什么反对得那么坚决！」
佐治开始觉得是自己太笨才会相信他。
「我这个人就是不能忍受放着谜题不去解开。」
「还真是符合大叔的作风。」
「怎么，原来你们在啊？都没听到你们说话，我还以为你们逃跑了呢。有没有什么意见啊？」
「打从去看压舱水槽的时候，我的意见就没变。船鬼顶多也只有十几只，应该不会更多了。我觉得没有底的长柄杓对这里的船幽灵应该有效。我能说的只有这些。」
如果只有他们自己也还罢了，现在事关乘客与船员等八百人的性命，也难怪勇气此时只能慎重以答。
&emsp