口的话，才真是值得尊敬吧？」
滨崎船长脸上仍然挂着微笑，但终于不说话了。这是因为无论对方是什么样的人，都不能在晚宴上争论起来。代替他开口的，则是先前一直保持沉默的佐治。
「看来九条先生对这些格言很熟悉呢。可是我一直对您说的『无知之知』这句话抱有疑问。这种翻译法太重视所谓语感之类的问题，有着让人误解苏格拉底思想的危险，我想应该不太能说是值得尊敬的翻译。」
「正确理解有什么意义？这可不是已经有标准解法的数学或物理题目啊。如果不是只想在考试中答对题目，对哲学这种东西有自己的一套解释就够了。重要的是思考，是不要原地踏步。一旦觉得自己找到了正确答案，思考就会停止。这样的家伙应该要去体悟知之无知才对。」
听到凑仿格言编出这样的说法，佐治嘴角露出笑容，但这当然不是友善的笑容。
「原来如此。看来九条先生是属于出奇制胜的类型。然而出奇制胜往往只能暂时解决问题，所以还是需要即使平凡但具有普遍性的解释与思考。大多数人都看往同样的方向，朝标准答案这个路标前进，社会的运作才能成立。思考固然重要，但不误入歧途也很重要。若每个人都出奇制胜，那就只会招来混乱。而且奇招一旦滥用，也就不再是奇招，反而会落入俗套。说到底，奇招终究只是奇招。」
「你是想说规律才是维持社会的方法？简直是军队的想法啊。像你这样的人会待在这种什么都不用烦恼的豪华邮轮上，让我怎么想都想不透。那你之所以一直苦着一张脸，其实是在不爽自由自在的旅客了？其实你想立刻叫他们出来整队，叫他们敬礼了？」
「两位别吵了。」
听他们两人争论到这里，之前一直只听不说的三岛夫妇出来打圆场。
「两位都有着了不起的教养和智慧。到了像我们这样的年纪，都会不敢和人起争执，也不深入探讨，就含糊其辞带过。能这样彻底议论，就是年轻的证明啊。」
「真令人羡慕啊。」
「是啊，真的呢。」
佐藤夫妇也立刻表示赞同，就这么让整个场面的火药味平息下来。沙耶与勇气大感佩服，心想社会地位高到能成为白凤号常客的老人家果然不简单。
「有钱人不会吵架这句话可说得真好。」
凑似乎觉得扫兴，也不再说些招人厌恶的争论了。
桌上的汤品收走，端上烧烤和炖煮的料理。在晚宴即将进入中盘的时刻，三岛夫妇若无其事地换了个话题。
「对了，船长，我听到了一个奇怪的谣言，说这艘船上闹鬼。」
船长的笑容变得有些僵硬。
「那只是谣言，不必担心。漫长的航海有时候会让人无聊，像这种谣言每隔几年就会出现个一次。」
佐治以和平常一模一样的声调这么回答。
「佐治先生，您不用隐瞒，我们也不打算散播不好的谣言。我们只是碰巧听到船员用他加禄语（注7）在谈船鬼的事。毕竟对我们来说，这艘船就像是我们的第二个家。」
「不，这……」
「这个谣言是真的。」
船长等人正不知道该如何回答，凑就给出肯定的答覆。
「刚才你不是问我们几个是什么关系吗？说来我们就像是为了驱逐异怪而被找来的特务，很像在演电影，帅吧？这两个小鬼一个是感应能力收讯满格的臭屁小和尚，一个是处女如假包换的正统派巫女。船上出没的怪物就是船鬼没错。话说回来，他加禄语的船鬼怎么讲？」
凑以外的九个人都以各自的立场听得张大了嘴合不拢。
最先回过神来的是船长。
「哎呀哎呀，这可伤脑筋了。谣言是真的有。自古以来不分大船小船，都会有这样的谣言。这应该算是四面环海的岛国才会有的特征吧。」
「就算万一真的有船鬼出现，这艘船也不可能沉没。用只有一个杯子大小的长柄杓，能舀起多少水量也就可想而知吧？就算花上一个月，顶多也只能把游泳池填满。」
佐治照着凑以前说过的说法回答。
「这还很难说吧。」
提出异议的却是凑。
「船鬼又不见得只有一只。只要有三十只，填满游泳池就只需要一天。如果有一千只，不，如果有一万只，要弄沉这样一艘船，大概只要一个晚上就够了吧？」
佐治差点就脱口而出说他先前可不是这么说的，但佐治刚刚发言的依据也不是来自自己，到头来还是只能默不作声。
「只不过以前根本没出现过船鬼多达一万只的例子。」
勇气一边灵活地用筷子夹起炖煮料理里的芋头，一边插嘴如此说道。
「又不是说没有前例，未来就不可能出现。」
「如果真有那么多，到时候只要请旅客帮忙把水舀出去就行了。毕竟人类一次能舀出的水比较多，还有抽水机等各种文明利器，根本不用怕啦。」
勇气说完露出了他这年纪特有的可爱笑容，除了凑、沙耶与孝元之外，应该任谁都骗得倒。
「九条叔叔人有点怪，可以请大家不要放在心上吗？沙耶大姐姐是个真的会躯邪的巫女，这件事是真的。我只是因为家里是一间有点年代的庙，他们才顺便让我上来。人们盖房子的时候都会祭拜土地神，遇到犯太岁的年也会去庙里安太岁，不是吗？虽然每个人都不是真的相信，可是心里还是有一点点相信，所以会有那么一点隐约不安的感觉。驱邪或祭拜就是要去除这种不安，我想我们要做的事也