;他就是在这时听见了水声。像是有东西拍打在水面上的啪沙响声，令吉泽歪了歪头。
「这……应该不是雨声吧？」
他伸手去按墙上的开关，想打开走廊上的电灯，但日光灯只闪烁几次，并未照亮走廊。
「呼，又坏啦？晚点可得报告上去才行。」
若是平时，吉泽会在笔记本记下地点，但现在他的心思都放在走廊深处传来的水声。
「该不会进水了吧？」
比起闹鬼的传闻，这件事更让吉泽害怕。每年全球都会发生数起沉船或触礁的案例，正因为是一般的意外，反而更令人害怕。
吉泽靠着手电筒，在长长的走廊上行进。水声从前方传来。随着声音慢慢变大，也就明显听得出那不是外面的雨声。水声是从最里面一间员工室微微打开的门后传来的。
吉泽自然而然加快了脚步。
他伸出手想拉开半开的门，就在这一瞬间，水声忽然停止了。几乎就在同时，吉泽也停下了动作。他的表情转为讶异，他陷入了一股错觉，仿佛是因为自己靠近过来，声响才会停止。
「有人在吗？」
他一边打招呼，一边拉开门。但吉泽早已注意到里面不可能有人在。门后的室内空间非常暗，怎么想都不觉得会有人在里面工作。即使是因为和走廊一样电灯不亮，至少也该看得见手电筒的灯光。
吉泽打开门，踏入室内一步，脚下踩出啪的一声水声。
「喂喂，这可不是开玩笑的。」
吉泽用手电筒朝室内的地板一照，当场脸色苍白。地板反射的灯光呈涟漪状，整片地板都是湿的，不，是已经积了深达一公分左右的水。
「是哪里漏水了吗？」
吉泽赶紧用手电筒朝室内照了照，但只看得出地板积水。这间现在无人使用的员工室里头空荡荡的。
「得赶快报告才行。」
要是放着不管，后果将不堪设想。吉泽想到这里，正要走出房间的瞬间，听到背后传来搅动水似的啪沙声。那是先前引领吉泽来到这里的水声。
「应该是漏水的声音……吧？」
吉泽一边说服自己，一边慢慢转身。脑中浮现的是闹鬼的谣言。
地上的水面泛起了数个涟漪。有某种东西在水中蠢动。手电筒的灯光朝着波纹的正中央扫去，照亮了房间内侧的部分。
水溅起的声音就是从那里发出的。
吉泽的眼睛瞪得大大的。
隔了几秒钟后，吉泽口中发出了精神错乱似的惨叫声。
10
「大叔都不会想说要帮我们保密吗？」
一回到房间，勇气立刻对凑抗议。
「这些老人都没剩几年可活了，不会有什么大不了的影响。比起你那种耍小聪明的态度，我说的话还可爱得多啦。」
当事人只挥了挥手，丝毫不当一回事。
「勇气有哪里耍小聪明了？他不是使场面保持圆融，而且从一开始就努力营造让大家愉快谈话的气氛吗？」
「我就是说他这样不好啊。还什么『这叶子能不能吃』咧，这小子有那么天真吗？他故意装出一副小孩子样，诓骗那些老爷爷老奶奶。而且他明明就压根儿没想过要当医生吧？」
「都怪大叔你的态度太糟，我才只好多帮你打圆场。」
「不对。是因为你太爱要小聪明，我才帮忙打折扣。说来这算是一种发自善意的恶意。」
敲门声暂时中断了两人的争吵。打开门一看，安娜贝尔一脸不安地站在门外。
「对不起，这么晚还来打扰。船鬼常出现的时间差不多要到了，请问要准备些什么吗？」
「交给我们吧。好啦，自称天才少年，让他们见识见识你的能力吧？你白天去探勘现场的时候，不就说可以轻松解决吗？」
「说到这件事，这次我感觉到的弱点是这个。」
勇气以提不起劲的表情，心不甘情不愿地从后背包里拿出一把长柄杓，但是这把长柄杓没有底部。
「以对付船鬼的方法来说真是老套中的老套啊。」
「对啦对啦，我也知道。不好意思，我就是只想得到这种平凡的方法啦！」
勇气似乎早已猜到凑会这么说，不高兴地撇开脸。
「对付船鬼的方法，就是没有底的长柄杓？」
安娜贝尔感到不可思议地发问。
「是的，船鬼可怕的地方就在于会用长柄杓把水舀到船上。所以要抢走手上的长柄杓，把没有底的长柄杓交给它。这样一来，船鬼就会拿着舀不了水的长柄杓来舀水，永远也弄不沉船。以前的渔夫就曾经带没有底的长柄杓出海，当作护身符呢。」
「船鬼都不会发现长柄杓没有底吗？」
安娜贝尔佩服之余，却又歪着头纳闷。
「日本各地有各式各样不同的船鬼传承，这次的似乎属于只有手臂的类型。会是因为没有脸，才不会发现长柄杓没有底吗？」
沙耶接收安娜贝尔的疑问，跟着一起纳闷了起来。