理彩子睁大眼睛，盯着凑的脸打量。
「我可没觉得结束了。也许当时梦魔的确和沙耶一起死了，但后来又一起复活了。这点小事我还知道。可是跟现在的沙耶说这件事，会变成什么情形？」
「说得也是啦。」
凑也不再追问。在「嫉」那次事件中，理彩子就曾为了沙耶而背叛御荫神道。凑很清楚理彩子有多么重视沙耶。
「可是我要为说你不是人，是烂人、杀人凶手的事道歉。」
「怎么啦？突然讲这种话？你平常明明在我面前骂得更过分，说我是变态啦、社会适应不良症患者啦、不工作的尼特族（注13：尼特族（NEET，Not in Employment, Education or Training），泛指不就业、不就学，靠家人供养的青年族群。）之类的。」
「因为那些都是真的。」
重重压住理彩子内心的，并不是只有沙耶的事。她救不了沙耶，却单方面责怪救了沙耶的凑，她也想过自己这样和排挤凑的那些人没什么两样。
「对不起，我好像太慎重了。」
「慎重？是胆小吧？」
凑的话毫不留情。但现在这样的说法反而减轻了理彩子内心的负担。
「也对。我变得胆小了，真的是很糟糕呢。」
「少恶了，你乖乖听话的样子很恐怖耶。」
「偶尔这样有什么不好？」
「胆小也不是什么坏事。胆小的人往往意外地能够活下来，只是胆小保护不了任何人。」
理彩子无力地微笑，让凑有点伤脑筋似地搔了搔头。
「你还好吗？我这个温柔的男人是可以把胸膛借你靠啦。」
「也对，偶尔这样也许不坏。」
「喂，你真的不要紧吗？」
「怎样啦？说可以借我靠，其实却怕了？」
「不是；只是想到以前的你明明比我还乱来啊。当时想借胸膛靠的反而是我或孝元吧？」
「以前有姐姐在，我只要保护自己就够了。可是现在我有沙耶。」
「要是为了保护沙耶而变得胆小，那不就本末倒置了吗？」
「我就是会联想到姐姐的死。」
凑难得尴尬地沉默不语。
但理彩子说出的却是完全无关的另一件事。
「凑，我跟你说，沙耶她呀，在害怕。御荫神道的人一直很重视她，每个人都肯定她的才能。可是现在她和你跟勇气在一起，一直害怕着自己是不是派不上用场，只会扯你们后腿。」
「沙耶这么跟你说？」
「不是。可是我懂，我是她阿姨。总不会连这点事都看不出来。」
理彩子落寞地笑了。凑不怎么开口，专心聆听着，但听到这句话时，他一贯的剽悍笑容又回到脸上来。
「原来如此，原来是这么回事啊？」
当这句话开始带有另一种涵义时，凑已经找回了一贯的表情。那是一种像在强调他什么都知道的讽刺笑容，强烈得甚至会让有些人看到就觉得不舒服。
「我就觉得那个梦很奇怪。寄生虫不会轻易杀死宿主，梦魔也是一样。可是梦魔却在吸光沙耶的精气之前就引发那样的状况，显然不对劲。以梦魔来说，根本是犯了天大的错。」
「犯错？」
「对。这个梦魔迷失了梦的走向。沙耶强烈的自卑与不安，扭曲了梦的走向。从这里也许就能找到解决的头绪。」
11
「为了寻找方法来打倒让人作淫梦的梦魔，我去了一趟总本山。」
傍晚时勇气再度来到事务所，摆出英勇的表情这么说道。但下午出院的沙耶在意的却是另一件事。
「勇气，你知道淫梦这个词的意思？」
「嗯，知道啊。」
听勇气笑嘻嘻的回答，沙耶不由得当场就用力地垂头丧气。连这么小的孩子，都知道她每天作着不可告人的梦。
「别摆这种脸，这小子的性知识本来就比你丰富吧？」
凑还补上一刀。
「不用担心，我会保护沙耶大姐姐。」
「谢谢你，勇气。」
沙耶握住勇气的手，勇气害羞地笑了笑。
「男人这种生物真是单纯得可悲啊。」
看到勇气这样，凑小声自言自语。
「我来之前也想过该怎么样才能打倒梦魔，可是为什么合适的会是这种东西，我也有点……这个……」
勇气难得地显得缺乏自信。不，也不太像是缺乏自信，或许应该说是迟疑着不知道该如何说明才好。
「怎么啦？你没把握？」
「才不是。」
听凑在一旁取笑，勇气咽不下这口气，立刻反驳。还趁着这股气势，从袋