情形，也慌了手脚。
「这到底是什么？」
其中一人指着疑似原因所在的水壷。
「是这个异怪的故乡，三弦町的海水。是我听勇气提议，请人送来的。」
沙耶代替勇气回答。
勇气默默将水壶一倒。海水细细地留下，打在蜃的壳上溅开。先前不断挣扎的蜃突然安静下来，静静地承受水壶里的海水，就像人类眯起眼睛怀念过往一样。
等水壶倒光，勇气静静地看了凑一眼。沙耶、理彩子、孝元，以及在场的每一个人，视线都投注在凑身上。
凑伸手到面罩上，毫不犹豫地摘下。
「等等，你在做什么啊！」
理彩子赶紧想阻止，但凑的脸已经暴露在含有硫磺的空气之中。
「我只是嫌隔着面罩看不清楚而已，别大声嚷嚷。在采掘硫磺的地方，不戴面罩上工也没什么稀奇的。」
尽管凑每说一句话，都因为吸进硫磺的烟而露出难受的表情，但眼神始终直视蜃，就这么朝着蜃举起锡杖。
「相信你也想看看杀你的人长什么样子吧？你就好好记清楚吧。」
锡杖朝着蜃猛力挥下。
25
人称鏖，又叫做蜃的异怪，早已领悟到自己死期将近。
从长达数百年的沉眠中醒来，它只想到一件事。
那就是想回到大海。想回到那宁静蔚蓝、已经住惯了的住处。这就是异怪唯一的念头。
但愿望无法实现。海洋的气味还很遥远，自己的性命多半撑不到那时候。身体又干又渴，从龟裂的外壳渗进来的气味，与故乡没有半点相似之处。
想回去。好想回去。但已经回不去了。再也闻不到那气味了。大概再也无法笼罩在那又深又蓝的宁静之中了。
但忽然间，空气中散发出了故乡海洋的强烈芬芳。
阔别了数百年之久的气味，让异怪忙碌地动起裂开的贝壳。每一个动作，都让受伤的身体流出体液。
但渗进残破身体中的滋润，却无疑有着故乡的气味。是自己那蔚蓝深邃，宁静又自在的住处所具有的气味。
尽管份量实在难以笼罩住整个干渴的硕大身体，但异怪仍然得到了满足。水润的恩泽，让异怪感受到过往丧失的感觉也慢慢恢复。
有另一种怀念的感觉一起流进体内。
异怪不明白那是什么感觉。只知道有种非常温暖而温和的感觉，随着这道有着怀念气味的海水一起笼罩住全身。这纯粹的感觉也同样令它怀念，甚至令它悲戚。
尽管异怪终究回不了故乡，但也觉得无所谓了。
生命已经有如风中残烛。
于是它想起了自己该做的事，决定忠实地付诸实行，直到生命燃尽为止。
异怪挤出最后一丝力气，大大张开嘴，创造出海市蜃楼。
它吸气，吐气。挤出剩下的所有力气，反复做着这样的动作。
但这些举动也很快就迎来了结局。干枯的身体之中，再也没有力气创造出海市蜃楼了。
——不知道最后的幻象是不是送到了？
异怪慢慢淡去的意识之中，只牵挂着这件事。
同时，异怪也感受到了已经忘记许久的人类情绪。有永不满足的好奇心、无尽的探求心、纯粹的惊讶，以及涌起的喜悦。
这个异怪诞生于一名双脚不便行走的画家所许下的愿望，就只为了这个目的而存在。
——啊啊。
这时，异怪第一次知道自己感受到的心情是怎么回事。
那同样属于喜悦。
它第一次懂得原来接触到人类的喜悦之后，自己也同样感到欢喜战栗。懂得现在自己就只是单纯地觉得高兴。
意识慢慢淡去，最后剩下的是喜悦的情绪——但就连这情绪，也慢慢淡去、消失。贝壳精疲力尽地缓缓闭上，微微开出的缝隙，看上去就像是笑容。
人称蜃，又叫做鏖，令人闻风丧胆的异怪，静静地结束了它的一生。
终章
「老师早安。」
沙耶打开事务所的门，很有精神地打了招呼。眼前的光景十分熟悉，明明只过了一个星期左右，却已经让她感到怀念。
凑坐在椅子上翘起二郎腿看着赛马报，丝毫没有在从事本行的迹象，勇气则躺在沙发上看漫画。房间里乱糟糟的，又得大扫除一番才行。
但沙耶露出满面微笑，走了进去。
「看你笑嘻嘻的，有够恶心。你成功地用霸凌方式赶走讨厌的同学了吗？」
「我才不会做这种事！」
凑的嫌疑得到洗刷，让沙耶庆幸终于恢复一贯的日常生活，但庆幸不了多久，就不高兴地放下书包，开始准备打扫。
勇气没趣地把漫画放到桌上。
「怎么了？」
勇