「到底是什么证据……」
几名神官仿佛看准了时机，在这时拍了拍理彩子的肩膀。
「这通电话是很重要的事情吗？这里是医院，可以请您晚点再讲电话，先跟我们走一趟吗？无颜大人要找您。」
他们说话的口气不容分说。理彩子心中产生了犹豫，要是就这么跟他们走，也许会失去自由行动的机会。有没有办法找理由说现在不能过去呢？
理彩子还在思索时，神官说出一句话：
「请放心，山神沙耶已经由我们保护着。」
听到这句话，理彩子用力闭上眼睛。
「我明白了。」
退路已经被堵死了。
4
「以上就是我所见所闻的一切。」
沙耶将他们与圣良同行时发生的事情一五一十说完，维持拜伏在地的姿势等候指示。感觉得到周围有人在，但这里的规矩不容她抬头。沙耶只能拜伏在地，说出她认为是真相的话语。
「所以老师他……更正，是九条凑先生的嫌疑完全是场误会。虽然我不明白圣良先生为什么会那样惨死，但我可以肯定不是九条先生下的手。请务必由御荫神道出面，要求总本山放了九条先生。」
「抬起头来。」
四周有一人出声打断沙耶的话。沙耶咬紧嘴唇，战战兢兢地抬起头。昏暗的室内，可以看到有几个人用白色头巾遮住脸。
「无颜大人……」
她称为无颜大人的几个人之中，有一人将手上的东西递到沙耶身前。
「你看过这块石头吗？」
沙耶的确看过这块岩石。当初她以为这是勇气找出来、后来才知道是凑本人带去的石头。岩石中央穿了一个小洞，洞口周围有熔解的痕迹，呈锥状往另一头穿出较大的洞口。
「……是、是的，我看过。」
沙耶犹豫了一会儿，最后决定老实回答。
「九条凑拿这块岩石当证据，逼得西宫圣良走投无路，这事千真万确？」
「……是。」
「但这岩石经过人为加工。捏造这个假物证的，不就是九条凑吗？而他就用这捏造的证据诬陷西宫圣良，没错吧？」
「不对！老师，更正，九条先生也许确实做出了这样的东西，但这是为了找出杀害菱田罗上等人的凶手！」
「你怎么知道？」
「咦？」
「你的报告上写着，圣良被九条凑逼得哑口无言之后，整个人失魂落魄，但他从未说过事情是他做的。」
沙耶答不出话来。圣良本人的确从未说过事情是他做的，他只是并未否定凑的逼问。
「九条凑那小子本来就很可疑，这次终于让我们抓住了他的狐狸尾巴。」
另一名无颜接过话头。
「而且那个无能力者还不知轻重，放出了最可怕的异怪。」
明显嘲笑凑是零能者的口气中，却隐含着恐惧的情绪。这种情绪是针对鏖这异怪而发的吗？
「山神沙耶，你年纪尚轻，经验也少，会被那么狡猾的男人欺骗也不能怪你，因此这次的事情，我们不予处罚。」
沙耶仍然低着头，表情毫不改变。尽管沙耶本身不必受罚，但她要的不是这样的言语。
「可是，今后不准你再和鏖或九条凑有任何瓜葛。你身为御荫神道的巫女，要回去做好你的本分，努力精进。」
「可、可是……」
「事情已经决定了。」
无颜说话的口气不容她抗议。四周的几名无颜发出的威压感，让沙耶只能低下头回答：
「我……明白了。」
她用尽全力，才以沙哑的声音说出这句话。
5
这里除了水滴声，只听得见老鼠的叫声。
老鼠忙碌地啃着牢房的栅栏，但栅拦十分坚固，即使啃咬出一些痕迹，也几乎完全不影响其功能。
牢房角落的床上，可以看到缩着身体的凑。他脚下简陋的饭菜几乎完全没动过，只在黑暗中屏气凝神。
也不知道过了多久，远方传来声响，让他抬起头来。一道光射进黑暗之中，是外面的门开了。数个人的脚步声慢慢接近。凑的眼睛还不习惯光线，微微睁开眼睛，想看看这群走近的人。他从模糊的视野中看到了四道人影。随着眼睛慢慢习惯光线，也就渐渐分辨得出这些人影的细节。
其中两人是带凑进监牢的健壮僧兵，另一人是个发福的僧侣，从身上的装裳看得出他地位很高。看到最后一人，凑以沙哑的声音喃喃说了声：
「……勇气。」
这名戴着帽子，披着外套的少年，无疑就是赤羽勇气。
「哇，大叔，你好惨喔。」
勇气从上到下打量凑的模样，皱起了眉头。
「又脏，又臭。」
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