知道增加了多少太空垃圾。苏联也一样漫无计划地发射火箭，生产了大量的太空垃圾。」
孝元与法师们都仰望天空，打了个冷颤。宇宙尘这个字眼本身就比较让人陌生，加上尺寸又小，很难体认到威胁有多大，但换成陨石或人造卫星碎片，那就又另当别论了。
但源觉仍然持续紧迫盯人地逼问凑：
「我知道了，就假设你说得都对。可是那又怎么样？就算穿上太空装，顶多也只能抵御真空，挡不住陨石。还不只这样，蜃现在正朝炼油厂前进，你知不知道那里有多少石油？要是你说的陨石打中油槽，那可就没戏唱了。」
「没错，幸好这里有炼油厂。」
凑又说出相反的话来。
「幸好？炼油厂？凑，这话怎么说？」
但凑并没有回答孝元的问题，而是递出带来的一个大袋子。
「我辛辛苦苦搬了过来，就请你们戴上吧。」
孝元朝袋子里一看，发现里面装了许多副形状吓人的面具。
「难道是防毒面罩？你要我们戴着这个去哪里？」
凑举起防毒面罩，目中无人地笑了笑：
「去地狱谷，看得见鬼火的地方。」
24
孝元、源觉与十几名法师在凑的带领下行军，每个人头上都戴着防毒面罩。
「这应该不是用来抵御真空的吧？」
听孝元问起，凑只是笑了笑。
「这种东西怎么可能挡住真空？这是为了抵御后头的另一种计谋。」
凑走在前面，检查是否有真空的危险，确定安全后总本山的人才跟上。这样的安全对策并非绝对可靠，但仍然成功避开了几次危险。
偶尔还会从四面八方传来沉闷的爆炸声与闪光，证明鏖——蜃就在附近。每次这些声响与闪光都让法师们紧张起来，源觉甚至小声哀嚎。
「这是碰运气，根本没办法抵挡，会死的时候就是会死。怕了也是白怕。」
凑走到发出哀嚎的源觉身旁。
「我、我才没有害怕。」
「好了，应该就在这一带。」
「什、什么东西在这一带？」
「就是地狱谷啊。」
即使有头盔遮住脸，源觉仍然看得出凑脸上正露出坏心眼的笑容。
「地狱谷？这里可没有熔岩或温泉啊。」
源觉以沙哑的声音勉强回答。
「是鬼火！」
此时一名法师大喊。
他所指的方位上，看得到一大片范围内都有点点鬼火在摇曳。
每个人都心想这里也许真的是地狱，却也想到所谓的地狱，可有这么凶煞又美丽？
一片漆黑之中，燃烧着纯青的火焰。这里的地形似乎呈洼地状，青色火焰排出的光景有些倾斜。火焰将烟雾照成泛青的白色冉冉升天，地面上则有分不清是红还是黄的毒艳色彩在蠢动，从摇曳的青色火焰间流过，景象美得不像在人间。
「这里是怎么回事？」
法师们甚至忘了身后逼近的爆炸声响，看着眼前的光景看得出神。
「是临时打造出来的地狱谷。说得精确一点应该是硫磺谷。」
「硫磺谷？这是硫磺？」
「相当壮观吧？好了，我们就从这里下去，要是不想死于硫磺中毒，就乖乖戴上面罩。」
凑毫不犹豫地从熊熊燃烧的硫磺火焰之间下去。
「这种地方竟然有硫磺…！」
「所以我才说是临时打造的啊。我请御荫那边帮忙，从炼油厂中调了一些硫磺，洒在这里。」
「炼油厂有硫磺？」
源觉相当惊讶。
「提炼原油的时候，萃取出的副产品当中就包括了硫磺。工业用的硫磺大部分都是炼油厂所生产的。」
「我知道为什么有硫磺了。可是你叫人洒在这里，到底是为了什么？」
源觉终于摆脱对景色着迷的状态，问出这句话。
「鏖也许能够控制空气中占了99%的氮气与氧气。或许就连二氧化碳、现在成了热门环保议题的臭氧层及氩也能控制。可是如果换成本来几乎完全不存在于大气中的气体，你们觉得它还能控制吗？」
「啊，原来如此，也许的确是这样。但这只是预测，你也没办法保证吧？」
包括源觉在内，僧兵们的表情都显得半信半疑。
「虽然不能保证，但我有信心。而且硫磺的折射率很高，做眼镜镜片时就会使用到。再加上蜃本身的感觉已经失准，相信应该没有办法像以前那样任意开出真空孔道。另外还有一点，就是蜃没有防毒面罩。」
凑指了指嘴边，坏心地笑了笑。
「硫磺会削弱异怪的体力吗？」
「没错。虽然硫磺对我