凑无视于沙耶的回答，潜心思索。
「该死，为什么当时我没发现到。只要仔细一看，明明一眼就看得出这是什么石头啊。」
「不就是因为你的心思都放在自己伪造的石头上吗？那，这石头怎么了？」
勇气说得很冷淡。
「这是熔岩。」
「熔岩？」
这个意外的答案让勇气只能逐字复诵一遍。
「那一带有火山吗？」
沙耶从包包里拿出地图，准备和记忆比对。
「不对，这不是普通的熔岩。从这形状还有龟裂的表面看来，是一种叫做枕状熔岩的熔岩。」
「我已经知道你有多博学了，麻烦你专心想鏖的事情。」
源觉发出不耐烦的抗议。
「没有人离题，接下来才是正题。枕状熔岩这种东西，是在特殊的环境下塑造出来的。当表面受水冷却的熔岩慢慢堆积，就会形成米桶或枕头似的形状。这是海底火山制造出来的熔岩。」
「海底……？为什么这样的熔岩会出现在山上？」
「是火山爆发时喷飞的。就不知道规模究竟有多大，是发生水蒸气爆炸，还是规模相当大的火山爆发？海底的沉重岩石，都被运到内陆几十公里处的深山里了。是什么时候发生的？不，也有可能是偶然啊……」
凑的眼神中有了迷惘。
「老师，虽然不知道有没有关联，但御荫神道《有记》的年贡纪录里，有这样的记载。」
沙耶放弃抢回石头，拿出记事本给凑看。
「上面记载说这一年农作收成极差。老师，如果发生火山爆发，是不是会影响日照，造成农作物欠收？」
「干得好，果然没错啊。」
凑拿起铃铛与海市蜃楼的画，斩钉截铁地说：
「这就是鏖的真相。」
「你们知道海市蜃楼这个词汇的由来吗？」
对于凑这个问题，沙耶与勇气都保持沉默。
「怎么？和尚和巫女都这么不用功？」
「『《史记·天官书》有云，海旁蜃气象楼台。蜃即大蛤也。吐气于海上，成楼阁都市。名之日蜃楼，又日海市。』由江户时代的画家鸟山石燕所记的《今昔百鬼拾遗》当中，就有这么一段记载。这意味着海市蜃楼这个词来自一种叫做蜃的异怪，这种异怪会吐气，形成楼阁景象。」
源觉以庄严肃穆的口气这么说。
「不愧是大师，你们也该学着点。」
「原来海市蜃楼这个词来自异怪？明明是很熟悉的词汇，我却根本不知道有这么回事。」
沙耶佩服地点点头。
「大叔，你捧他还捧得真酸。」
勇气一脸怀疑的表情看着凑。
「这蜃是什么样的异怪呢？」
「刚刚那和尚不就说了吗？是大蛤，也就是巨大的蛤蜊。」
「蛤蜊？就是女儿节要拿来熬汤喝的蛤蜊？」（注：日本女儿节（每年3月3日）的节庆料理中经常会出现蛤蜊，由于蛤蜊的壳会两片紧密结合在一起，不同的壳一定无法密合，于是便借此象征女性对爱情的专一。）
「没错。这异怪是蛤蜊，所以住在海里。」
「原来如此！」
勇气惊呼出声。
「蜃因为海底火山爆发，被喷到深山里，所以才会有那枕什么岩的石头一起出现在深山。」
「是枕状熔岩。」
「所以原来待在海里的蜃才会在山上肆虐啊！然后蜃就引发爆炸，作祟……杀人……？」
沙耶说到一半就开始缺乏自信，越说越小声。
「蜃连这种事都做得到吗？」
「只会让人看到海市蜃楼的蛤蜊异怪，实在不像会有这种本事啊。」
「老师，我看这个推测果然还是不对吧？」
沙耶战战兢兢地这么问。
「不，还有一项证据可以证明鏖的存在，就是这个。」
凑拿出的是勇气所拍的现场照片。
「这上面拍到蛤蜊了吗？我倒是没发现啊。」
「不是蛤蜊。我一直觉得不对劲，总觉得有哪里怪怪的。」
凑将两张照片排在一起，不知为何却用手遮住其中一张的一半。
「你们不觉得这照片不太自然吗？」
「两张拍到的风景一样啊。」
「对啊。」
两人几乎同时回答。源觉虽然不回答，但似乎也不打算提出异议。
「那这样呢？」
凑拿开遮住半张照片的手，两人