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「怎么可能会有？我摆脱了他们，正觉得耳根子清净多了呢。」
连孝元也不知道这个答案是在自己意料之中，还是微微辜负了自己的期待。但既然会觉得沮丧，大概就是后者吧。
「现在就只有这些老鼠和我同一国。」
凑一说出这句话，一直默默啃食的老鼠就叫出鳅的一声。
看到圣良死亡的痕迹，来调查的法师几乎都倒抽一口气。
只剩两条腿的地方，有着超乎想像的破坏痕迹。岩壁上有个大凹洞，表面曾受高热熔解。洞的直径约有一百五十公分，但并不是很深，看起来像是个浅盘子。
一名僧侣战战兢兢地摸了摸岩石表面。冰凉的触感是岩石该有的，但滑溜的表层则让人觉得不对劲。
「这真的是那个叫九条凑的家伙干的？」
「谁知道呢？」
一名僧侣望向四周喃喃一问，身旁另一名僧侣就如此回答。
「我去那边看看。」
「好。」
到处都有着据说是鏖在数百年前肆虐时留下的大小凹洞。这些凹洞有一半以上都长了草，变得很不明显，但也有不少凹洞的表面直接外露。虽说都已经是几百年前的痕迹了，但想到这一个个凹洞都是鏖的所作所为，就让人心里发毛。
自从囚禁九条凑之后，鏖就不再造成灾害。这让人想相信乐观的说法——一切都是他的所作所为，是他放出异怪所造成，但现场却仍充满了凶煞之气。
西宫圣良的死状与留下的痕迹，都让人觉得除非九条凑拿出火箭炮发射，否则实在无法解释这种情形。
废村四周都是山，闭塞感极重。
坦白说，僧侣们都不想继续调查这种几乎完全捉摸不定的异怪，只想赶快查完回去，但他们也懂得状况不容许他们这么做。
来调査的法师共有十名。无论是异怪的线索也好、和九条凑有关的新证据也罢，总之只要找出一些新的东西，就可以离开这里。
僧侣们一边怀着这样的念头鼓舞自己，一边慎重地在四周搜索，但眼看毫无任何收获的三个小时就要这么过去了。
「查出什么了吗？」
其中一人对在附近搜索的另一名同伴说话，但得不到回答。正觉得讶异，拨开草丛走上几步，就看到同伴倒在地上不动的身影。
「喂，你怎么了？」
倒在地上的同伴维持痛苦搔抓喉咙的姿势毙命。僧侣吓了一跳想退开，却又被地上的东西一绊，当场绊倒。
「怎、怎么回事？」
僧侣跌坐在地，想往后退开，立刻发现自己是被什么东西绊倒。到刚刚还和他一起的僧侣就躺在身旁，一脸难受的表情，手伸向空无一物的空中求救。
僧侣战战兢兢地伸手去搭同伴的手腕，发现已经没有了脉搏。
「咿！」
到底是什么时候死的？他完全没听见任何求救声、痛苦挣扎声，或是惨叫声。
「呜、呜、哇啊啊，来、来人啊，快来人啊！」
僧侣为了求救而呼喊。他必须尽快让同伴知道眼前的状况。
僧侣拼命跑向一座略高的小山丘上。但等来到山丘上朝四周一看时，真不知该如何形容他内心的绝望。
视野中的所有僧侣都倒在地上。
异状还不只这样。多达几十只飞鸟接连从空中掉落到地上，痛苦地挣扎。甚至有些鸟维持着拍翅的姿势成了死尸。
他无法理解这样的现象。即使真有这么多法师被异怪所杀，他也不认为这些僧侣会来不及发
出半点声响或求救声，甚至连鸟叫声都没听见。
但所幸除了自己以外，他还发现了另一名僧侣平安无事。这名僧侣看到四周的情形也十分动摇，但看到自己后就露出放心的表情。
「太好了，你没事吧？」
说着这名同伴就要朝山丘跑来，脚步却在途中停下。同伴按住喉咙，瞪大眼睛，舌头更是拼命从张大的嘴往外伸，几乎随时都会掉出来的样子。
但同伴苦闷的模样也只维持了一瞬间。突然间一道白色的闪光笼罩住视野，突如其来的爆炸让僧侣用手臂护住脸。
当闪光消失，爆炸消散，耳朵再次收到树林的风吹草动声后——
僧侣意识到自己的心臓跳得像一阵急鼓，觉得不想睁开眼睛。但他不能一直这样闭着眼睛站在原地不动。
当他再度睁开眼睛，朝他跑来的僧侣已经不见踪影，只看到地上深深挖出的一个凹洞，地面火红燃烧。
「啊、啊……」
僧侣逃命似地当场跑开，但跑不到十步，脚步就停了下来。
他瞪大眼睛，按住喉咙，张大的嘴却发不出半点喊叫声。
活到最后的他，最终也就此倒地不动。
12
要求旅客系上安全带的灯号熄灭，空服员开始广播。沙耶望向窗外，雪白的云海一望无际。当机上的气氛平稳下来，沙耶从口袋里拿出一张小小的纸片，是勇气偷偷交给她的那张纸。沙耶看着这纸片好一会儿，叹了一口气，收进口