告上的丰功伟业，这对你来说一定只是小事一桩。」
老魔导士的话中摆明带着揶揄的语气。
指派给我的工作，是调查这阵子层出不穷的下级恶魔、上级恶魔大量出现的事件，然后提出报告。
协会的指示是，先把目标放在最近状况特别频繁的迪尔斯王国。
可是协会委托的工作，报酬总是和花费的精力不成比例，这件工作当然也不例外。
我可不想接受这种委托。
我原本可以依自己的心意拒绝。
他们说派我去调查，其实并没有提供什么可以追查的线索。光是听取遭遇事件者的证词，就不知道得花上多少时间。
要我接受廉价的酬劳，做这种麻烦得要命的工作，本身就是一个错误。
可是呢——
如果我二话不说地拒绝，对方心里一定会想：「难道是害怕恶魔吗？这么说，那份报告果然是瞎掰的」。
因此，我只有把眼泪往肚里吞，接受这个麻烦透顶的工作。
不用说，我在接下工作之后，就要求增加委托费。这种不知道什么时候才能结束，而且连个像样的线索都没有的工作，这一丁点的委托费可说不过去，更别说会对我的生活造成问题。
于是协会的大人物给了我一封介绍信。他说我只要拿出这封信，就可以在任何一间协会住宿，也能得到免费的食物。
简单地说，就是提供食宿，但委托费一样没增加。
但是我们所到的村子，未必每一个都设有魔导士协会。就算真的有，提供的饭菜也不好吃。
接下工作后，我们到处打听相关消息，就在今天之前的旅程中，收下的前金部分已经花得精光。
这种情况下，要我面带笑容地继续工作，根本是不可能的事。
就算我迁怒剿毁哪个盗贼团，乘此机会抢夺财物——更正，是补充旅费，别人又怎么能苛责我呢？
「唉，我觉得出手料理盗贼团不是坏事，而且这也可以算是你的习性，所以我不会硬要你戒掉，可是……」
「什么叫习性……」
不要把我说得像是动物一样！
我正要这么说，又硬生生地把话吞了回去。
「莉娜……」
「我知道。」
我轻轻点头回答高里。
围绕在我们四周的夜色，变得更加深沉。
这并不是因为月亮被遮住。
而是因为黑暗中混入了某种气息。
憎恨、悲伤、嫉妒、绝望——
仿佛就是混合了生物所有的负面感情，融入了风中。
也就是——瘴气。
这样的气息飘浮在附近，也就表示——
「莉娜，我们……该不会又卷进麻烦里了？」
我还来不及回答高里的抱怨。
砰！
沉重的冲撞声从一小段距离外传来。
「在那里！」
我和高里同时冲了出去。
「我记得这附近——」
「莉娜，就是那个！」
我在道路的转角停下脚步，往高里指的地方望去，只见地面上散落着某种东西的碎片。
然后，在碎片的另一边——
是一个人？！
我连忙奔上前，发现一个男人倒在地上。
他的年龄大约二十出头，夜空中的月亮，在他身边流出的黑色液体上映着一轮血红。
我将他抱起来查看，很明显地早已断气。
胸口上被人狠狠砍了一刀。
「这到底是……」
我的喃喃自语还没结束，杀气就骤然而至。
高里移动脚步。
铿！
我迅速闪开，身边传来尖锐而高亢的钢铁互击声。
转过头一看，高里已经拔出剑，和一个黑色人影对峙。
我说是「黑色人影」，并不是比喻，而是那人真的全身一片漆黑。
他穿着看似轻装铠甲的东西，右手提着黑色的剑。在微弱的月光下，可以看见他漆黑的身上，有着异样的白色花纹。
虽然这身打扮像是哪个全副武装的奇怪宗教巫师，不过我绝对不会错认他的气息。
那是魔族。
他并不是从虚空中出现，而是从旁边一栋建筑物（大概是旅舍）二楼的房间，由内而外破窗而出。
看来这家伙大概是袭击、杀害了在旅舍里投宿的