「喂喂喂，为了你们自己着想，还是趁咱们心情好的时候，乖乖出来吧。」
「不然……」
晨光和煦的道路上，五、六个盗贼突然从树木后面出现，大言不惭地说着老套的台词，而让他们闭上嘴巴的——
并不是我的攻击魔法。
而是后方林木深处突如其来涌现的感觉。
憎恨、悲伤、愤怒，还有敌意。
也就是人类拥有的一切负面情感互相融合而成的东西——
瘴气。
「怎、怎么了？」
就连这群迟钝的盗贼，似乎也都注意到这猛然出现的瘴气，停下了口中的威胁语句，慌张地四处张望。
这时，我开始念诵咒语。
「是、是我多心了吗？」
「不是！这附近真的有什么东西！」
在盗贼们带着颤抖的说话声中，那家伙逐渐向我们接近。
飒飒！
呜喔……
「黑妖阵！」
啪！
一只从树丛中窜出来的上级恶魔，连发出嚎叫的时间都没有，就在我的攻击魔法之下，毫无招架之力地被消灭。
「不过，最近这种家伙还真多啊。」
走在森林狭窄的道路上。
这个一边不时望着晴朗的天空发呆，一边用悠哉的语气说话的人，就是和我一起旅行的同伴高里。
这时候，我已经一击打倒上级恶魔，再用魔法撂倒那群吓得半死的盗贼，然后把他们的宝物搜刮一空了。
「你说『这种家伙』，指的是我刚才用魔法打倒的恶魔？」
「是啊，就是那种家伙。」
高里说着，转头往身后一瞥。
我也跟着他向后望去，不过我们现在已经走了很远，看不到刚才遇上恶魔的地方。
「的确是比以前多……」
我无意隐藏忧郁的心情，一边叹气一边说。
下级恶魔和上级恶魔，是魔族之中最下层的家伙。虽然我刚才打倒那只恶魔的过程一点都不惊险，但他绝不是可以小看的对手。
再怎么说也是属于魔族，对一般的战士或魔导士而言，想要战胜可得拼上性命才行。
如果拥有像我这般的实力，对付一只这样的对手并不是什么难事，不过也有可能被恶魔偷袭，或是一次遇上一大群，因此还是不能掉以轻心。
幸好，恶魔的数量并不是那么多。
只不过最近似乎不是这么回事。
这种情况差不多是从半年前开始的吧。就如同高里所说，这些下层的恶魔开始频繁地四处出没，随之而来的灾情也陆续从各地传出。
就连我也身受各种恐怖的攻击，例如晚上待在旅舍里，突然受到恶魔袭击，我一招解决掉对手，却因为波及周围的建筑物而遭人索赔；或是为了兴趣和收益，出门直捣盗贼团的基地，结果盗贼团已经被野生恶魔袭击而毁灭，我拿不到预定的收入，一气之下用龙破斩轰附近的山，造成地形改变而惹来附近居民的抱怨，诸如此类。
恶魔数量最近增多的理由，目前为止还没有人知道。
不过。
有什么事正在发生——
这种隐隐约约的不安，确实正在每个人心中逐渐扩散开来……
「看来发生什么事了……」
就在城市的入口，我在门柱前停下脚步，口中如此喃喃自语。
这里是地处莱歇尔帝国一隅的城市——提莫德市。
好歹这也是被称为「市」的地方，规模的确不小，发展得也很均衡——这是好听的说法。
坦白讲，这里是个没啥特色的城市。
如果硬要举出这里的特色，大概就只有城市周围环绕着一圈城墙而已吧，但这也不是多稀奇的事。
不过，还是先别管这里的特色——
「怎么了，莉娜？为什么停在这里？」
「你看。」
我用眼神往门柱的方向示意，回答一脸讶异的高里。
石头砌成的门柱上贴着一张纸。
各位旅行中的魔导士，
如果没有急事在身，请尽速到最近的魔导士协会报到。
——魔导士协会评议会
「这是怎么回事？」
他看完这张简单到极点的告示，一副大惑不解的样子。
的确，单纯从字面上来看，这张告示的意思只是「魔导士快到魔导士协会报到」而已，不过……
关键在于，这告示上写的不是「这个城市的」