msp;“我说爱德格啊，明年在我家举行圣诞晚宴吧。”
“艾歇尔巴顿伯爵，到我家也不错，我家厨师做的料理可是人间美味喔。”
“你们明年还是不结婚吗？”
“那还用说，你只要结婚就知道了，婚后可就再也无法参加这种随心所欲的宴会了喔，我才不想婚后到妻子娘家可怜兮兮地过节呢。”
“只要和没有娘家的女性结婚就好了哟。”
“是指像你一样的女性吗？”爱德格打趣似地问道。
“女士，你想和我结婚的话就直说嘛。”
“我是在向艾歇尔巴顿伯爵提议哟。”
“唉~~我居然被甩了。伯爵，你觉得她的建议如何呢？”
“这个提议很好，不过她的儿子正以恐怖的神情瞪着我喔。”
“我儿子？我可不记得自己有生过儿子，况且那位神情恐怖的男士还比我大了六岁呢。”
“母亲大人，我是您的干儿子啊。”
大家笑成疑团，只有坐在爱德格身旁的波尔一脸不解。
爱德格小声地告诉波尔，那对男女其实是恋人，醉醺醺的波尔大概已经无法思考，只是笑着说：“真是太好了。”
压轴登场的圣诞布丁上淋了利口酒，再用火点燃。
当这座包围着蓝色火焰、散发出香甜味的小丘端上桌之后，晚宴立即变得更加热闹。
此时爱德格让服侍用餐的侍者们提早退下休息。
圣诞节对任何人而言都是特殊的日子，艾歇尔巴顿伯爵宅邸里的某个房间里，等一下大概也会展开侍者们专属的派对吧。
“对了，爱德格，不是有好几户人家想邀你去参加圣诞晚宴吗，你怎么全都回绝了呢？”
当餐宴结束、众人从宴会厅移到会客室之后，大家早已将伯爵宅邸当成自己家一样放松，随意卷起纸烟抽了起来。
多到仿佛吃不完的丰盛料理和甜点，也会在接下来的彻夜狂欢作乐之后一扫而空吧。
“那些全都是家里有适婚年龄女孩的家族，若是我只去其中一家也不公平吧。”
“原来如此，说到你这个没有家人又单身的伯爵，身边总是有一堆想与你订下婚事的人啊。”
“那么，伯爵，你的真命天女到底是谁？看来应该不是那些邀请你的家族中的千金小姐啰？”
“爱德格，其实我们在打赌到底是哪位小姐让你动了真心，不但和情人们分手、还将女性关系断得一干二净。”
“哦~~那你们赌谁？”
“当然不可以告诉你本人啊。对了，波尔你要不要也来赌一把。”
“咦、我还是不用了……”
“为什么？只要一英镑就可以参加赌局喔，现在参加者已经多达二十几人，要是赢了就可以赚一笔，不是吗？”
波尔知道爱德格心系的人是谁，也知道两人的关系正面临危机，难怪他不愿意把钱花在无意义的事上。
“我代替波尔赌好了。我赌莉迪雅克鲁顿小姐。”
爱德格将一英镑丢到桌上。
“那是谁啊？”
“有其他人赌这位小姐吗？”
“没有了。”
“爱德格，那个女孩子是你的真命天女吗？”
“各位，请等一下，他可是艾歇尔巴顿伯爵喔，他一定是企图捣乱这场赌局。你平常就爱故弄玄虚嘛。”
爱德格苦笑着站起身来。
“请恕我失礼，我去侍者们的派对露个脸。”
爱德格自暴自弃地想着，若是他赢了这场赌注，要他奉送每人二十英镑也甘愿。
总管简单朴素的房间今天也成了举行派对的地点。
房内传来主厨拉走音的小提琴乐声，其他人则是唱着歌或是用手打拍子、一起跳着节奏轻快的平民舞蹈。
雅美注意到爱德格并走到他身边，她看起来也玩得非常尽兴。
“爱德格伯爵，请坐在这里观赏大家的舞蹈。”
“谢谢你。对了，雷温没有在这里？”
“是的，他对派对兴趣缺缺，所以先回自己的房间去了。”
尽管雷温可以为了爱德格赴汤蹈火，但是他好像无意和工作伙伴们培养感情。
“要不要我叫他过来。”
“不用了，今天大家都应该待在最能令自己感到快乐的地方。”
“您说的对。”
爱德格望着雅美率真的笑容，他没想到还有机会与她一起度过圣诞节。
雅美一度自我了结生命。或许她现在的笑容并非发自真心，但是爱德格希望今后雅美能不再感到痛苦。
为此，他愿意尽一切力量。
“雅美，来跳舞吧。”
&ems