即使莉迪雅心中再清楚不过，但她还是不敢相信，自己怎么会一时冲动说出这种话。
三）心中的愿望
——伦敦圣诞晚宴——
“主人，宾客们都到齐了。”
下午两点，总管来到爱德格的书房向他如此报告。
爱德格很不满意自己写到一半的信，于是将信纸揉成一团扔掉，接着抬起头来。
“晚宴已经准备就绪，随时可以开始用餐。”
“汤姆金斯，以客观的立场来看，你也觉得莉迪雅是个很吸引人的女孩子吧？”
总管汤姆金斯早已经习惯主人突然询问他有关女性的事情，因此立刻挺直了园胖的身躯，且端正姿势恭敬地回答：
“是的，我也这么认为。”
“莉迪雅总认为自己不受欢迎，其实并没有这回事。”
“您说的没错。”
“就算她在故乡的小镇上被视为异类，我认为或许也有一、两个男孩子暗恋着她。”
“我认为这一点也不奇怪。”
“这么说来，她之所以没有被人追求过，大概是有某个男人出手阻扰啰。”
“您是说像您一样吗？”
“我吗？我什么时候做过这种事了？”
“有位在公园认识莉迪雅小姐的男性请您转交圣诞卡片，但是卡片后来却遗失了。”
“啊~~那是因为一阵顽皮的风吹来，卡片才会掉进水洼，它并没有遗失，只不过卡片上的字都以及化掉了。”
“……是这样啊。”
“总之，汤姆金斯，这次莉迪雅回苏格兰，难保没有心怀不轨的男人看到久未见面的莉迪雅而重新爱上她，忍不住向她告白，这些都是有可能发生的事。”
虽然爱德格很想写信问问莉迪雅，看有没有哪个男人追求她，或是她有没有被谁邀到檞寄生下，但要是他这么做，看起来就像是心中的独占欲和嫉妒心在作祟，因此他只好忍住没问出口。
爱德格也知道和汤姆金斯说这些无法解决问题，然而他实在不想将这些令他不舒服的事情憋在心中，才会一吐为快。
“若真是如此，不知道莉迪雅会怎么回答。假如她打算和对方交往，我就彻底失恋了，而且说不定还会被雷温舍弃。”
“您说雷温吗？他为何要舍弃您呢？”
“因为他说，若要他服侍的话，他会选择莉迪雅。”
“这点我也有同感。”
“那这样吧，不如你和雷温去帮我说服莉迪雅，要她和我结婚。”
“主人，汤姆金斯家族代代服侍伯爵家，而且严格遵守一条家训，那就是不能违抗主人的命令。倘若您命令我做难以完成的任务，那我只能选择辞职了。”
汤姆金斯的表情十分严肃，并不像是在开玩笑，也就是说，要说服莉迪雅是一件不可能办到的事。
“……汤姆金斯，我是开玩笑的。”
爱德格只能收回自己的提议。
“是的，我明白。”
总管微微一笑，把爱德格刚才说的话当作玩笑。
爱德格将手指埋入耀眼的金发中，全身无力地靠在椅背上。
连他自己都觉得可笑而笑了出来。
莉迪雅在遥远的苏格兰，他再怎么想也没用。
假如爱德格真的完全被莉迪雅抛弃，对于想要主动和莉迪雅保持距离、却无法下定决心的他来说，这或许是个好机会。
因为事情若是发生在遥远之处，他想要找对法的茬或是阻止也没用。
“开始进行圣诞晚宴吧。”
爱德格站起身来。
他实在弄不清楚，自己是否已经做好将莉迪雅留在身边的觉悟，抑或是希望莉迪雅干脆彻底厌恶他、好让他死心。
圣诞节的餐宴是由午餐展开。
今天聚集在艾歇尔巴顿伯爵宅邸的人，全都是闲得发慌的单身人士。
有些是没有其他亲友的人、有些是与家人关系冷淡的人、有些则是孤单的外国贵族，甚至连爱德格平日在社交界熟识的人当中，也有好几个不太受欢迎的人士来参加。
爱德格的朋友——画家波尔虽然不是上流阶级人士，却也一同受到邀请。
正因为齐聚一堂的全是意气相投的好友，所以餐宴开始进行后，反而变得像是轻松的家族聚会。
才开始要切火鸡时，红酒几乎已经被喝得精光；在炖煮松软的坚果、水果干与鲜美的肉汁一同从火鸡内溢出之时，满桌的大人们也像孩子般兴奋地扬起欢呼声。
大家正七嘴八舌地争论着，究竟烤火鸡肉是要淋上肉酱汁、还是要淋蔓越莓酱才美味。
固定出现的传统圣诞料理，让爱德格不禁回忆起孩提时代的往事。
他曾今深信着，每年圣诞节都会在桌缘上演的欢愉情景，将会永远地持续下去。
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