莉迪雅烦闷地叹了一口气。
即使是贵族出身，除了未来会继承家业的长子之外，其他人都必须出外工作以维持生活，无论是爵位、土地还是财产一律由长子继承，因此贵族子弟的际遇可说是天壤之别。
莉迪雅和琴同样出身于中等阶层，却能够飞上枝头作凤凰、成为未来的伯爵夫人，所以琴才会心生嫉妒看莉迪雅不顺眼。
莉迪雅在爱德格的搀扶之下勉强站了起来，可是身上的礼服已经泼到葡萄酒，她的心情和她的礼服一样糟透了。
莉迪雅心想，我就是因为这种理由而受人欺负吗?
就是因为这样，莉迪雅才会排斥出入公众场合。
莉迪雅从以前开始就经常在公众场合被人暗地里中伤或恶意捉弄，不过来到伦敦之后，尽管出席社交场合的机会随之增加，但是因为有爱德格陪在一旁，所以没有人敢当面说
她的坏话，莉迪雅对他人的警戒心也因此而降低。
「艾歇尔巴顿伯爵，你和未婚妻之间似乎有些误会需要澄清，不过可否借我一点时间，让我问个问题?」
爱德格一脸诧异地望着老绅士。
「你与我孙女的婚事又该怎么办呢?」
莉迪雅听到这句话，再度怒火中烧。
「爱德格!你、你这个人真的是……」
「请等一下，我根本不知道这是怎么回事。」
「你究竟跟几个人求过婚呀?」
「这是误会，请问您到底是谁?」
一听见老绅士的名号，爱德格有些吃惊地挺直背脊。
「克雷莫纳大公阁下?您现在不是流亡荷兰吗?」
虽然莉迪雅曾经在上历史课时听过克雷莫纳这个国家，可是她只记得那是一个位于南欧某处的小国。
大公之所以流亡他国，是因为国内发生革命?还是战败所致?最近欧洲各国的政治版图产生剧烈变动，因而有不少贵族自欧陆流亡至英国。
「你还真是清楚，想必是从我孙女那里听来的吧。」
「我不认识您的孙女。只要出入社交界，多少都会听到您的事迹。」
「这位年轻的伯爵，我不认为现今的伦敦社交界还会有人谈到十七年前灭亡的克雷莫纳公国，而且我一直在荷兰过着隐姓埋名的生活，不可能会有人知道我的事。你对莎萝特
做了什么?自从接到你那封开玩笑说要与她结婚的信件之后，你便音讯全无，于是我特地来到英国一探究竟，居然看到你身边带着别的女孩子，而且听说还是你的未婚妻。」
老绅士的声音出奇平静，不过质问爱德格的口气却是咄咄逼人。
「信件?您是说我寄的信吗?」
「当我们大难不死从克雷莫纳逃亡出来的时候，莎萝特年仅三岁。我原本与女儿夫妇搭船前往美国，却不幸遭遇船难，还以为除了我之外的家人全数在船难中丧生，没想到莎
萝特居然活了下来。你不是写了一封信告诉我，说你决意娶她为妻并且要带她回自己的国家吗?」
爱德格的表情霎时变得相当严肃。
难道他真的想起曾经立下这样的约定?
「换句话说，您在接获那封信之前，并不知道她还活着吗……?」
「我当然不知道。」
爱德格沉思了好一会儿，紧接着继续询问克雷莫纳大公：
「那您为什么光凭那封信就能如此笃定呢?」
「因为信件上盖有特殊印记，只有我孙女持有的家徽戒指才能盖出，而且还有一个穿着新娘礼服的木偶娃娃随信一同寄来，这到底代表什么意思?」
「是交换之子。」莉迪雅喃喃自语地说道。
「交换之子?」
大公转过头来看着莉迪雅。
「那是英国广为人知的妖精传说．妖精会偷走人类的婴儿，再放置木偶娃娃等物做为替代品，即使是带走成人也会放置替代本人的物品，所以令孙女恐怕也是被妖精带走了…
…」
妖精的魔法必须藉由在人类家中放置替代品才会生效、才能将偷来的小孩留在妖精栖息的国度。
莉迪雅突然提到妖精，让大公听得一头雾水。
「妖精是吧。照刚才的说法，我的孙女是被妖精带走的罗。你以为自称为青骑士伯爵就能开这种玩笑吗?根据我调查的结果，的确有一名貌似莎萝特的少女曾经待在美国，而且
好像还被人拐走。艾歇尔巴顿伯爵，你的家族与妖精之间的深厚渊源，在社交界似乎是众人注目的焦点，而我也是花了很长一段时间，才查出信件中的青骑士伯爵就是英国贵族艾
歇尔巴顿伯爵，你刻意隐瞒正式名号会不会太过失礼了呢?」
爱德格望向空中，不知道他有没有将大公盛气凌人的言词听进去。
莉迪雅猜想，爱德格果然心里有数。
大公表示他的孙女曾经待在美国，虽然美国幅员辽阔，但是爱德格一听到大公的名字就流露出惊讶的神情，应该不单单只是因为对方的身分吧。