确实如此。
虽说彼此都是珍重的伙伴，但却不是姐妹，莉莉安女子学园里的姐妹制度，是一种独特的关系。
「虽然我猜小佑早就了解到这种事了，但她会到现在才把不安直接表现出来，被小瞳拒绝一事，恐怕还是占了很大的因素吧？」
「是啊，肯定是这样。」
被好不容易找到的妹妹拒绝，佑巳也不太可能想要马上去找新的妹妹，而在这种时候，姐姐又要毕业了，精神会变得脆弱也不奇怪。
「你就多让她撒撒娇吧，虽然考虑到将来的事，为了让她独立，或许放任不管也是一种关爱的表现就是了。」
「……对我来说有点困难啊。」
「才不会困难呢。」
令轻易地说出这句话，还说：「用姐姐开阔的胸襟，认同并给予妹妹所想要的亲密感就好了嘛。」
「不是这样！我是说我现在处于努力挣扎纠结的状态下，想让自己能从佑巳身旁独立单飞出去啊。」
「唉！？」
祥子对吃惊的好友坦白说道。
「我会对佑巳严厉，也不出手帮她，全都是因为我还在学习成长啊，要是我的能力真的大到能把佑巳玩弄在手心里，那我应该早就什么都能办到了，要是处理不好，首先会崩溃的是我，最后只会落得两败俱伤。」
「原来是这样啊……那你还真是会演。」
假装毫不在意，假装没有注意到佑巳的视线。
「我根本是在拼命啊，虽然我觉得自己从小就已经养成不轻易表露情绪的习惯了，但要我在佑巳面前这么做，对我来说可是一大挑战啊。」
「当姐姐也真是辛苦呢。」
令深深地叹了一口气。
「当妹妹的时候，什么都不用想最好了。」
真的——祥子点了点头。
「令……你也很辛苦的样子啊。」
为了从小由身旁离开才选择报考别的学校，除此之外，还有国中生菜菜的事情要考虑。
「这个嘛，也还好啦。」
嘴上说什么「也还好啦」，其实还不是担心前去参加学生会干部选举说明会的妹妹，才会特地跑来蔷薇馆一探究竟的——。祥子看着好友享受着红茶花香的表情，轻轻地笑了一下。
令注意到祥子的视线，抬起头来。
「刚才祥子你说……」
「咦？」
「虽然你刚才说『小佑会自然而然地发展那份天赋』，可是我觉得不是这样喔。对她来说，祥子你就是水、是太阳，也是养分啊，要不然她就不会在那边闹别扭，在那边嫌不够了啊。」
听到她充满力量的滔滔雄辩，祥子问：「是这样吗？」之后令丢回了一个让人安心的回答：「就是这样啊！」
「谢谢你。」
光是有人认同：心里的负担也就少了一点。
接着两人有如相邀喝茶的朋友，彼此对座，不时交错着视线，感受并珍视两人之间的距离。
这是短暂的、安稳的片刻。
妹妹们不在的午后。
「有时候像这样露出素面喝茶也不错呢。」
令如是说。
「素面？」
「剑道用语，指没戴面具的状态。」
［插图］
「这样啊。」
第一次听说的词汇。
「素面对吧？又多学了一点啊。」
祥子微笑了一下，啜了一口茶。
只要再一阵子就好，真希望继续保持素面下去。
只要再一阵子就好。
直到小梨让楼梯发出阵阵声响回到二楼之前就好。