但是我无法从美嘉同学的表情上读出任何想法。
「真纪同学，我跟你说……」
她微笑着递给我一个包装精美的小盒子。
「能请你收下这个吗？」
「这个是？」
我打开小盒子，里面竟是那个天使人偶。
「从那次之后我就一直在思考，结论就是，自己可能不是真的那么喜欢渥美老师吧。好像只是因为大家都在闹，所以跟着起哄而已。一想到这里，我就觉得送给渥美老师太可惜了，所以希望是由真纪同学你收下。」
「……」
我心想非得说些什么才行，可是我还是说不出半句话。
因为我知道美嘉同学在说谎。
她明明是真心喜欢渥美老师的，如果不是这样，就不可能抱病还坚持要做这个可爱的天使。
正当我说不出话呆杵着时，美嘉同学的母亲就来接她了。她母亲稍稍向我打了个招呼。就将美嘉同学给带走。我记得她母亲似乎还说「明明病就还没完全好，却任性地说什么怎样都想参加结业式，还直接从医院过来。」
由于美嘉同学从我眼前消失，所以我也无须去想该说些什么才好了。虽然松了一口气，却又顿时变得无所适从。
这个天使该怎么办呢？
我也不可能追上前去，然后把人偶塞回她手上。也没办法对渥美老师说这是美嘉同学送的礼物，接着把人偶硬塞给他。
因为这个人偶代表美嘉同学的感情。
美嘉同学把天使人偶和她自己的恋情，一起交给我保管了。
「对不起。」
我手上拿着天使，就这样伫立在走廊角落久久不去。
基于谣言已经传了开来，所以待新年一过，渥美老师便向学校发表婚约的消息。他的结婚对象，就是明年春天将从莉莉安女子大学毕业的－－我的姊姊。
可是，这没能解开美嘉同学的误会。因为她还没有迎接新的一年，就已经离开了这个世界。
正月四日，班导师通知我们这件事。六号的时候，我连同班长、副班长在内共四人，一同前往参加美嘉同学的葬礼。
因为事情发生得太突然，加上在此之前，我们从未那样接近人类的死亡，因此我们全是带着茫然错愕的心情合掌祝拜。
年轻人是这么简单就会死的吗？虽然他们说是因为肺炎，但会不会有可能是自杀呢？
由于刚好是结业式发生的事，导致我一直怀疑自己跟她的死多半有关连，我内心始终抱持着沉重的心情。可是，在我等着排队上香时，我听到像是她亲戚的几个人正在谈论着，他们说她从小就患有重病，本来还担心她没办法从小学毕业，可是她却能活到十七岁。还听到像是「虽然直接致死的原因是肺炎，可是她的身体本来就已经没有能够战胜肺炎的体力了」等等的话语。
美嘉同学的死并不是我的错，但即使如此，存在我脑海中的罪恶感依然挥之不去。
因为我将来会变成是渥美老师的小姨子，而且又有在上渥美老师的课，这件事传出去会不太好听，所以大人们告诫我在毕业之前，都要对此事三缄其口。
可是我很后悔，早知道就算会被骂、就算会给渥美老师添麻烦，我当时都应该向美嘉同学一个人解释清楚的。
比起让她怀着误解离开人世。
比起无论如何都再也听不到我的辩白，那我还不如当时就说出来
于是，我的身边只剩下一个天使模样的吉祥人偶。
我的心始终无法跨出这个地方，所以我从莉莉安女子大学毕业之后，便回到这里来当老师了。
我将美嘉同学留给我的天使收在盒子里，并放在抽屉的最里层。然后，我唯独会在每年的圣诞夜将天使拿出来，向她道歉。一年就这么一次。要是我不这么做，恐怕会日复一日都想着美嘉同学的事，什么也无法做地过着以泪洗面的生活吧。
虽然我曾想过那样的生活或许也好，但要是真的如此，恐怕家人和同学都会担心，进而打探原因也说不定。
不过，我不想让他们知道。
我当然不希望姊姊和渥美老师的婚姻因为这件事蒙上阴影。
但其实，另外还有个最重要的理由。
我不希望第三者污蔑了我和美嘉之间的事。
＊＊＊
当真纪走出高中部教职员室时，轻轻撞到了一个于走廊上行走的人。
「哎呀，鹿取老师。」
「渥美老师……这真是不好意思。」
两人互相拾起因为相撞而掉落至地上的物品。在寒假前夕，有些东西是非得带回家不可的。
「你要回家吧？我开车来的，搭我车回去吧！」
渥美老师从裤子口袋里拿出钥匙笑道。
「老师在说些什么呀？渥美老师家和我住的公寓是反方向吧？」
「所以我的意思就是叫你先来我家坐坐啊，早纪做了些菜和蛋糕在等你喔。」
「是看一个年过三十却还单身的寂寞同事可怜，所以才邀请参加充满家庭