十一月结束，亚琉加王朝的首都「翡翠」降下初雪。
白雪静静地落在黄金琉璃瓦、红色围墙和珊瑚色栏杆上。王都难得这么早下雪。北方各府约莫十一月下旬就会开始飘雪；王都却还没到下雪的季节。雪不停下在铺著白色王朝石的石阶和石板地上。
丞相辛·洛克席耶站在后宫的缘廊，看著十二岁的里恩公子，像个骗人的预言家般捧著一只木碗，在庭院里为了装雪而东奔西跑。
「洛克席，里里大人已经回去了吗？他从那么远的地方来见亚琉加外祖父大人，是不是有什么事要拜托他呢？」
丞相点头。公子接著又说：「希望外祖父大人能答应他。」听见这句话，丞相差点笑了出来。
「……里恩公子，您喜欢里里吗？」
「喜欢，就像喜欢你一样。」
「是吗？」丞相回应。里恩公子不再扮演预言家，他停下脚步，跑过来牵起丞相的手。里里即使失去一只眼睛，仍然相当讨人喜欢。不过丞相生来就像毛虫般丑陋，没有什么可取之处。一生中也只有几个人会像公子这样对待他。
大雪纷飞。两人连伞也没撑，就这么站在雪景之中。
「里恩公子，您有没有什么愿望呢？」
「我希望积雪变多之后，洛克席可以跟我一起玩雪。还有……剩下的份让给你好了，希望你的愿望可以顺利实现。」
丞相低头望向公子，摸了摸他沾满雪花的头。
「对了洛克席，我一直忘了问你。我之前不是给了你一个漂亮的七宝烧小盒子吗？那是什么啊？」
「是眼药。那种药非常珍贵，之前的用完了，我才会请令堂再给我一些……不，不是我要用的。我曾经拜托一个男人帮我做事，我问他想要什么做交换，他说想要那种药。」
「那你换到了什么？」
四十二颗人头，但丞相并未据实以告。
丞相将『七日暗夜』给了一名青年。青年过去曾造访王朝宫殿，并待了一段时间，后来说要找东西，便离开了王宫。他现在是西方国家的枢机卿，成了名叫罗杰的『法皇代理人』。
辛·洛克席耶想起密探的报告。主和派魔女家的皇子——这颗奇怪的棋子是从哪找来的呢……无论如何，那名皇子都可能带来麻烦。
（最好能趁他还没在诸侯前面露脸时，赶紧把他解决掉……）
丞相参不透白妃的心思，不过为使事情顺利，他还是将『七日暗夜』交给了罗杰枢机卿。之后只能静待十二月的发展。
「洛克席的愿望是什么？亚琉加外祖父大人能帮你实现吗？」
两人沿著缘廊，走在后宫的庭院。丞相听完，那张丑陋的脸无声地笑了。「……就算他能帮我实现，我应该也没办法等到明年七月。」他这么回答。
里恩公子看见丞相露出难过的表情，紧紧握住了他的手。
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……当——当——里里似乎听见礼拜堂的钟声，因而抬起头来。
冬季星座布满夜空。
夜风吹拂，从庭院带来浓浓的植物香气。是苦栋树的气味。月光从窗外照射进来。
王朝境内没有礼拜堂。亚琉加王朝用来报时的，是太鼓悠悠的「咚咚——」声响。然而里里在战场待得太久，现在有时在夜里竖起耳朵，还是会听到帝国的钟声在耳边响起。
里里走在外侧回廊，发觉自己的脚步声竟如此沉重。他转了个弯，看见走廊尽头的窗台上有个少年正靠著窗户睡觉。他心头一惊，快步走上前。
「艾简大人，请不要在这么危险的地方睡觉。」
「……终于回来啦，慢死了。因为你一直没回来，我就在这等你了。」
少年长高许多，怀里抱著一把颇具东方风情的黑色太刀，太刀靠在他宽阔的肩膀上。他摇了摇头，只有单边的耳环叮当作响。他眼睛上蒙著一条黑色绢布，两端缝著金线编成的流苏，优雅地垂在他脸旁。
他是亚琉加王朝第一皇位继承人，今年秋天已满十八岁的王子艾简。
「您直接找我过去就好，不用等我。要是不小心跌进院子里怎么办？运气差的话，还会被您身上那把刀插成串烧。而且说不定现在就已经著凉了。」
「你太过操心了。」
无论是光滑的象牙色肌肤、粗硬的黑发，还是比例完美的柔软四肢，都和亚琉加皇帝年轻时一样。最像的是冷笑时嘴角的弧度。他们都热爱自由、讨厌受人控制．不但满腔热血，爱恨也比别人强烈，因此有时甚至会冷酷得令人畏惧。
当啷——艾简左耳上的耳环晃了一下。
大圈金环里，挂著琉璃、石榴石、翡翠等三种有色宝石，相互碰撞时会发出清脆悦耳的声响。亚琉加皇帝有天心血来潮，将自己的耳环赐给年幼的艾简。艾简平时总是看不起父亲，却很中意那对耳环，从不离身。然而，从某个时候起，耳环只剩下一只；艾简也是从那时起，偶尔会像这样，双眼蒙著黑布睡觉。
艾简伸出一只手，摸索里里失去的那只眼睛，轻抚他的眼睑。
「里里，你怎么又一脸要哭的样子？无论你去王都多少次，我爸和丞相他们都不会答应延长停战期限，这不是早就知道的事吗？」
里里想起九月和魔女奥莲蒂亚在废墟喝的黑咖啡，彷佛又尝到那苦涩的味道。当他告诉魔女，王朝皇帝亚琉加的停战条件仍是『皇帝尤狄亚斯的人头，以及帝国全部领土』时，最绝望的人反而是里里。帝国皇帝尤狄