……」
亚立尔将以帝国皇子的身分出现在诸侯面前，母亲若坐视不管，拉姆札会感到不悦；但即使她采取行动……他也会觉得焦躁难耐。无论如何，母亲做的事大多都是因为亚立尔，而不是拉姆札。就连他脸上这些伤也是。
他闭上眼，拿起茶几上的水杯大口喝下里头残余的温水。
拉姆札不知道母亲命令艾莉卡做了些什么，但他也没有心情阻止。毕竟对拉姆札而言，亚立尔同样是继承皇位的阻碍。
凌晨十二点的钟声响起。
拉姆札坐回坚果棋盘前跷起腿。他拿起一颗棋子，下在今天离开藏书室前自己所下的位置上。
接著预测亚立尔明天可能会下的位置。然而，刚才绞尽脑汁想出的那步棋实在下得太好，连他自己都忍不住赞叹。就算亚立尔再怎么挣扎，也无法扭转局面。胜负已定，是拉姆札胜利。
当拉姆札问亚立尔会不会出席公开亮相日时，他明确地回答「会」。
亚立尔虽然最近才从牢狱获释，却毫无将胜利拱手让人的意思。
拉姆札数著深夜的钟声，这是他九月底以来的习惯。钟只响了十二声，没有第十三声，今夜也一样。他一个人坐在椅子上，用手撑起脸颊。
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这天，拉姆札来到圆形藏书室时已接近傍晚。他揉著太阳穴推开三楼的门。最近身体容易疲倦，总是睡得太多，头昏昏沉沉。
藏书室寂静无声。昨天放在躺椅上的将棋盘，今天被移到彷佛积木般层层堆叠的大开本上头。
黑棋已经无路可走。亚立尔肯定会乖乖认输，不然就是再硬撑几回，将黑棋下在拉姆札昨天预想的那几个位置上——然而……
拉姆札佣懒地走向棋盘低头一看，面具后的眼睛眯了起来……想不到盘面依然与昨日相同。他仔细看了好几次，黑棋一步也没走。他拿著棋盘坐到躺椅上，望著那毫无变化的盘面。
（……所以他没下棋就回去了？）
亚立尔总是依当天的心情移动棋子，很少执著输赢。因此只要他有时间，就算只有一分钟也会下一步棋再回去，若见形势不利就会认输。昨天亚立尔看了这盘面后却没有认输，反而停下来思考。
——他竟然花时间思考如何获胜，之前从来没发生过这种事。
拉姆札心底产生些许变化，有种不好的预感蠢动著冒了上来。
他闭著眼从椅子上站起身……连读书的心情也没了。
拉姆札离开藏书室以转换心情。
走下外阶梯时，他听见一阵嘈杂的声响。看来有个倒楣的工友被不怀好意的学生拦下来恶整。直到听清楚被抓的人是谁，他才停下脚步。
「没错，就是她本人。头发虽然比较短，但不是染的……而且眼睛真的是紫色。之前我在树林里看到她时，还不敢相信呢。」
拉姆札从扶手处往下看，正在拔草的工友被三名学生团团围住，其中一名学生抓住她的手，还说出必须回答学生问题的规则。拉姆札见四周没人，忍不住咂了下舌。
包头巾的工友就算回答了他们所有问题，感觉也不会有什么好事。拉姆札掉头爬上阶梯，想找校长或罗德老师过来。
那一瞬间，他听见了『问题』。
「说啊，你不是参加了葛兰瑟力亚战役吗？我们想知道当时的事，比方说你杀了多少人之类的。被王朝狠狠夺去城池，撤退回来，你现在感想如何？」
「我、我烦的时候也会杀个几只猫出气，也常常诅咒别人去死。我能理解你的心情。」
「不对，我们该问一些更像杜哈梅的学生会问的问题。个人很好奇为什么要交换俘虏，把他们全部杀光不就好了吗？帮助敌人明明一点好处也没有，魔女家却常做这种事，真是莫名其妙。帮了他们，下次不就换我们被杀了吗？」
「啊，这我也想问。还有你在宰相会议上，真的说了要延长停战协定啦、谈和什么的吗？开什么玩笑。军队就该为国家战斗到死啊……你说话啊。」
拉姆札从扶手上方探身说道：
「——放开她。」
工友抬起头，用紫色双瞳望向拉姆札。她的头巾被扯了下来，露出银色短发。令拉姆札更加不悦，他用王朝语说：
〈你没必要回答他们。待会有我的课，你忘了吗？过来。〉
米蕾蒂亚也用王朝语回答：
（可是……拉姆札殿下……今天没有……）
（我刚刚排的。）
原以为他是『杂种』的男学生，似乎听出「拉姆札」这个字眼，惊讶地放开工友的手后退几步。拉姆札冷冷地俯视那三人。
「——我是拉姆札·艾乌里亚斯·雷恩赫尔夏·耶里亚Ⅱ夏洛姆拉格利亚。要是我当上皇帝，你们这些渣滓连个容身之地都没有。」
拉姆札恶狠狠地说完便转身上楼，踩得楼梯锵锵直响。一会儿后，小小靴子的声音跟在后头，他才放下心来。
他回头看了一眼狼狈离去的三人，忽然在树林里发现艾莉卡的身影。是错觉吗？他睁著面具下的双眼定睛细看。眨了眨眼后，包著绷带的女人已消失无踪。
回到藏书室后，拉姆札粗鲁地坐在平时那张椅子上，缩起修长的双脚。桌上既没有笔记本也没有鹅毛笔。随后进房的工友，像只小松鼠般坐在对面的椅子，将手悄悄放在膝盖上。拉姆札不发一语，工友也是。
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