emsp;米蕾蒂亚每周日和他聊下来，也开始重新思考这件事。当时，若在帝国方，利用米蕾蒂亚让奥莲蒂亚垮台的是斗篷军师罗杰；那么王朝方透过罗杰，企图除掉王子艾简和将军里里的人又是谁？
（艾简眼睛上被人涂上『七日暗夜』……）
这种药又称作（王朝高贵的毒眼药），最初是后宫佳丽为争夺皇帝宠爱而研发的，据说从来没有外流，十分神秘。富商和地方豪族无法取得，即使是朝廷高官也不易入手。
窗帘外传来波涛的低沉声响。帝都的海洋以冬季航行困难闻名，而佐哈尔监狱外的海域更是个中翘楚。囚犯、粮食和器材都是由军船定期运送，有时一个月甚至开不到一班船。耶赛鲁巴特就是在那安全的佐哈尔监狱贵宾室里，在即将进入冬季前，遭人用小刀杀害。
九月，在桔梗摇曳的废墟中，是亚立尔皇子帮助她逃过小刀刺客的追击。自此之后米蕾蒂亚再也没受小刀攻击，耶赛鲁巴特却因小刀而亡。不知是不是同一名刺客所为，现场连凶器也没留下。
不过刺客应该不是亚奇所派。虽说亚奇和这件事并非毫无关联，但他感觉就不像是会『雇用刺客杀人』的人。
（……吉伊说过『王朝会派出刺客』……）
那名王朝人肯定很有本事，能在难以航行的冬季前，迅速派人潜入佐哈尔监狱的贵宾室。还能进到帝国的心脏——帝都史特拉迪卡。
皇子望著炉火，不知道在想些什么。
他获得继承权成为帝国皇子。米蕾蒂亚现在最担心的，就是他的人身安全。皇子比她瘦小，还经常消失无踪，怎能教人不担心？不过话说回来，米蕾蒂亚也经常弄得满身是伤、老是受人帮助，也没资格说他就是了。
（待在城里不会有事吧……雷纳多也说，『卷贝城』最深处戒备森严，带刀限制也很严格，刺客应该进不来……）
根据法皇所言，现在大叔父和皇弟凯伊派了黑蹄和赤枝保护她。星期日外出时也没过过什么状况，雷纳多的警戒也维持在一般程度。
「……殿下，您最近……有没有过到什么奇怪或危险的事呢？」
「没有，没什么。」
皇子答得很快，令米蕾蒂亚觉得有些奇怪。因为他总是深思熟虑，想清楚之后才会开口，很少像这样听到问题便立刻回答。
米蕾蒂亚另一件担忧的事，便是每天都有诸侯、随从和佣兵为了帝国议会涌入帝都——不过只要能低调地混在人群之中，基本上就没什么问题。更重要的是，有件该说的事还没对皇子说，她现在满心都是这件事。
贝壳窗再度遭到风雨激烈拍打，发出喀哒喀哒的声响。
米蕾蒂亚好几次张开嘴唇，复又闭上。最后唤了声皇子。
亚立尔皇子似乎听出她声音中的情绪，转头望著她。
「殿下，我跟您说的这个朋友的故事……其实还没结束，后面还有一段。下个星期天应该就会说完了……您愿意听吗？」
第五周的星期日，十一月最后一天。
皇子有些意外，转身面对米蕾蒂亚，点了点头。米蕾蒂亚低头望著地板。今天还是没说出口……但总觉得下周应该能告诉他。
外头雨势再度增强，雨滴打在玻璃窗上随即滑落。米蕾蒂亚离开寒冷的窗边，终于有心情想今天晚餐要吃什么。
「殿下，晚餐吃什么好？您有什么想吃的吗？这里还有热水可以泡澡喔。」
「不用，我要走了。时间差不多了。不用准备我的晚餐。」
米蕾蒂亚穿著室内鞋的脚忽然停了下来。
皇子打著赤脚匆匆离去，捡起暖炉前的靴子，站在拼接床边，将手套进单边袖子。米蕾蒂亚看著窗帘。该说什么才好？她思考著适当的话语。
「……那个，殿下，外头下著大雨，而且这场雨应该会持续到半夜……」
「我回去擦一擦就好。」
米蕾蒂亚不知如何应答。
亚立尔皇子迅速整装完毕，套上靴子。靴子还有点湿，他不悦地抿了下嘴唇，将毛织膝上毯叠好放回床上。
皇子快步离开寝室。呆站在原地的米蕾蒂亚，追著他的脚步走了出去。书房是暗的，看来雷纳多应该在楼下。走廊上的烛台点著火，小蝙蝠悠哉地倒吊在楼梯中段的扶手上。
雷纳多从厨房探出头来，见到亚立尔皇子往门口走去，不禁睁大眼睛。
米蕾蒂亚能说的只有一句「晚安」。皇子或许有回话，声音却消失在门口吹进来的风雨中，最后大门就这么关上。
这时理应锁门，但她低头看著门锁好一会儿后，决定维持原样。
雷纳多拿著料理用的长筷仰头望天。米蕾蒂亚回到二楼寝室，收拾皇子午餐用的盘子和暖炉上的热水壶。暖炉的火势弱了下来，但她没再添加柴火，毕竟今晚应该也没人会睡在这里。
她将装有皇子衣物的藤篮拿到一楼，细心摺叠之后放进妮娘的洗衣篮里。上衣和长裤她想先晾乾，明天再放进去。
结果这个周日夜晚和往昔一样。她百无聊赖地吃过晚餐，做好为拉姆札皇子上课的准备后，将炉火熄灭。关好门窗时已是晚上十一点。
她在房里巡视了一遍，最后走向没有上锁的大门。即使外头狂风暴雨，皇子也没有回来。她将门锁好后，熄灭玄关的灯火。
米蕾蒂亚在楼梯平台停下脚步，回望阴暗的玄关。还奢求什么呢？亚立尔皇子在假日为了听她说故事冒雨来访，已经够令人高兴了。就像学院课程一样，听完就回去。皇子为暖炉生火，静静地听