一个人的距离。她静静地继续说：
「绝不是殿下的错。」
位于岩岸的几只水鸟，同时振翅而飞。
「我怀抱著这些走到现在，这是我的问题，必须由我自己解决。偶尔我也会应付不来那些情绪……也有无论如何都不能表明的事。但在殿下身旁，我从未对任何事忍耐、逞强。从来没有。在帝都……和殿下一同生活过后，我肯定会变得舍不得离别吧。」
亚立尔将单膝靠向胸前，发丝在风中飞舞。
『你还愿意帮我第三次吗？』
在地下水道，浑身湿透的米蕾蒂亚如此说道。
在宰相会议后看到米蕾蒂亚啜泣的样子，亚立尔也感到心痛不已。然而这一个月来他也想过，哭泣比无法表明任何事要来得好多了。
太阳西下。亚立尔低喃道：
「……即便如此，我还是想知道更多事。你无法说出的，还有你的事……」
六月之后，当他独自回到铁栏杆另一头时，能多带一样东西回去也好。
云影在岩石上移动。对方没有回答，只有风吹拂而去。
亚立尔将指尖伸向米蕾蒂亚泛红的眼角。
「……你明明就睡不著吧。」
「……那也不是在帝都的缘故。这四年大致上都是如此。因为没什么好梦……渐渐变得不是很想睡。」
「我很喜欢做梦。若是在梦中，就能和再也见不到的人相会。」
「说得也是。」米蕾蒂亚眨了眨眼，垂下头答道。
「……很久以前，我也曾经这么想。真的已经是很久很久以前了……」
米蕾蒂亚从颈部拉出镶著有色宝石的首饰，放在衣服上。
亚立尔被那音色吸引目光。米蕾蒂亚也望向亚立尔。
「殿下，我其实从早上就一直在思考，该怎么开口对您说一件事……先前，您曾说过希望能听关于我的事吧？」
「……」
「虽然迟了很久……但我有想和您说的话了。」
米蕾蒂亚垂下视线，看著急流，彷佛想起了什么似地露出苦笑。
「中午……当我从上方看见亚立尔殿下汲取溪水时，若现在是蝉声鸣起的季节，我或许会产生错觉。尽管不是在这么美丽的地方……但过去我曾和一名黑发男孩一起逃亡，并在河川汲取饮用水。他就是给了我这个耳饰的朋友……」
她的声音满溢寂静，却传达到亚立尔的心底深处，使他动摇。
交给她的一枚银币。就像她在地下水道时说的事一样，这是真的。
不知为何，米蕾蒂亚凝视著亚立尔。
「虽说是朋友，但只是我一厢情愿……我们相过时，他和我一样是十二岁……所以一看到殿下和拉姆札皇子，我有时候……」
米蕾蒂亚抿起嘴角。
「……为什么我们两人的个性和想法会差这么多呢……即使我也是个傻里傻气的十二岁女孩，我朋友却是情绪起伏激烈、脑子里头装什么都一览无遗的十二岁男孩。我们在一起时，老是像鹅一样争吵不休。」
「你吗？」
「是啊，是我……但是现在……我想一切都已经不同了。」
米蕾蒂亚中断话题说：「因为也许会说很久，如果说不完，下礼拜的星期天能再出来吗？」亚立尔点了点头。
米蕾蒂亚娓娓道来。
「我在地下水道时说过……双方在最后的葛兰瑟力亚战役中签定了停战协定，而这是发生在前一年的事。当时的我，和大姑母待在前线都市葛兰瑟力亚。雷纳多的双臂都还健在，挥舞大剑……夏季的那一天，我背著篮子和雷纳多一起出门去淘砂金和采菇，发现了他。他的双眼都涂上了药。」
……下午三点，故事在中途变成「待续」。米蕾蒂亚睡著了。失眠和登山似乎让她筋疲力尽。她按著眼部、铺好手帕，宣称自己只是躺一下，却很快入睡。在岩板的最顶端，银发散乱于亚立尔身旁。
亚立尔看著红叶之河，想像著西瓜小偷的事、在未曾见过的瑟利亚地底湖及湿地步行的方法、在前线度过的日子等等。米蕾蒂亚不只说了与她身高差不多的朋友，也说了王朝与战争。
前线都市的日常生活、王朝的习惯与笛子的音色、王朝朝廷的风俗和茶、名为里里的大军师的品行、交战时的事、战时协定，以及交换俘虏。各种宗教与和尚，大学和交易商品……未曾见过的动物、水果与檀木。
只要亚立尔开口问，就连书中没有的事物，米蕾蒂亚也会尽其所知地告诉他。
告诉自出生以来，就只知道帝都内部的亚立尔。
她似乎想将自己走过的世界，传达、递交给亚立尔。
米蕾蒂亚也问了亚立尔很多问题。和拉姆札下的王朝将棋与学院的课程内容、和雷纳多泡温泉，铺设于深山之中、排列缜密的美好石阶小径之谜等等。还有船交错纵横的水上市场、用石工技术在陡坡崖壁上建造的帝国梯田，以及从五百年前便一直沿用到现在的灌溉技术……
她也问起城里的「小丑」，但那时他沉默以对。
亚立尔至今为止对帝都之外丝毫不感兴趣。帝国与王朝都与他无关，战争也是。他的世界仅有那铁栏杆之中的狭窄场所。然而，现在亚立尔头一次思考了一会儿关于主和派