emsp;每年一到秋天，亚立尔总是会独自造访这条山间小溪谷。
他们穿著靴子，走在被繁茂野草与枯叶所掩埋的古代石路上。甩开追上来的绷带女后，搭上沙卡那的小船。他们在没有渡口也没有任何其他东西的沿山河边下船，抄小路走进这条路。
人迹罕至的深山里，竟铺著这条狭窄的石头路，让雷纳多和吾辈——热衷职务的他察觉异变后前来监视——讶异地四目相交。怠惰的小蝙蝠黏在吾辈身上，让吾辈背著它，表情就像它是吾辈的一部分行李。
石路在绵延铺设于山地表面的古栈道前中断。将踏板架设于垂直的崖壁，名副其实的悬崖危路上，偶尔会从远处传来斧头伐木声。崖道到了尽头后，草丛中再次出现石路。到此为止的雾之峡谷、秋山景色与鸟啭声，都令亚立尔格外中意。米蕾蒂亚从早上开始便不发一语地走著，但渐渐地愈来愈常抬头眺望景色。
过了中午，亚立尔带著米蕾蒂亚抵达那座延展开来的微高草地。从那里可以一览朝正下方流去的小溪谷。
水从深山溅起飞沫滚滚流下。色彩缤纷的树叶，从山顶上飘落至在谷间窜流而下的急流，将整片水面染上颜色，是只有秋天时才会被红叶染红的、不为人知的溪谷。
米蕾蒂亚在延展开来的景色前伫立许久。她将被风吹乱的发丝按在耳际，抬头仰望蓝天。亚立尔发现了她耳边的可爱发辫。
她回头望向亚立尔。在她正要说些什么时，小蝙蝠呆呆地飞了过来，吊挂在藤篮上。米蕾蒂亚似乎忽然想起午餐的事，提起藤篮的话题。亚立尔虽然点著头，却将手伸向藤篮，一把抓起失态的小蝙蝠，把它扔下溪谷。
在草地上摊开便当的雷纳多和吾辈，一点也不同情它。
亚立尔先走下小溪谷，洗洗手并把水装进水瓶。他从岩岸抬头望去，米蕾蒂亚将身子探出高台边，眺望卷积云及山棱，接著俯视亚立尔。亚立尔觉得只要别开视线，她就会消失到某处去——在地下水道时她也独自消失了——于是快步返回。
米蕾蒂亚虽然人就在那里，两位年长者却在远处喊著「你们俩去景观好的地方吃吧！」「对啊」她一个人显得很寂寞。
亚立尔走向米蕾蒂亚的身旁，米蕾蒂亚也朝他走近。两人在相会的地方将便当打开，吃起糖醋炸鱼和烧焦的煎蛋。蛋虽然烧焦，却格外美味。亚立尔歪下脖子、舔舔大拇指，默默地品尝料理。就连食量比地下道老鼠还小的米蕾蒂亚，今天也大快朵颐地吃著亚立尔做的三明治，使亚立尔不由得直盯著她。此时米蕾蒂亚却唐突地问道：「您和拉姆札殿下处得还好吗？」面具底下的脸皱起眉头。
「……你想问拉姆札的事？」
「……我不知道您为什么突然感到不悦，但我想问的是关于殿下您的事。」
无止尽的沉默流淌。亚立尔就像猊下的驴子一样，一个劲地动著嘴巴。
「谈什么都行。学院的事，或是您在我不知道的时候做了什么……您的兴趣……烦恼……最近中意的女孩子，或是喜欢的东西等等……」
亚立尔试著思索了一下，有没有什么能正大光明说出口的事。他总觉得没心情和米蕾蒂亚谈论拉姆札的话题。「我觉得十二月的公开亮相日，只有拉姆札出现我却不出现并不妥。」亚立尔说完后，对方咳了几声说：「皇帝遴选后继承权也不会消失，为了殿下的人身安全著想，就算有面具，最好也尽量别在诸侯面前现身。」亚立尔虽然默默聆听，但还是觉得挂心，因此没有点头。
最后，他们平分吃掉剩下的妮娘做的苹果派。
米蕾蒂亚从早上开始，似乎就一直在思考什么事。
她问能不能下去溪谷一会儿，亚立尔点了点头后站起身来。
到溪谷的路段是野兽开辟的陡坡，甚至称不上是「路」。但米蕾蒂亚穿著靴子，安稳地跟了过来。走到河畔后，滚滚的流水声掩盖其他声音。
亚立尔在他每年的固定座位——巨大岩板的顶端坐了下来。他俯视在河畔看著水鸟和红叶的米蕾蒂亚。不久后，她似乎察觉到亚立尔不在，于是搜索四周，接著发现巨岩，走了过来。
亚立尔知道对方因为河风和水声而听不见，便低喃道：
「……你的心情多少好些了吗？」
朝巨岩正下方走过来的米蕾蒂亚仰望他。亚立尔补上另一句传不到对方耳里的自言自语：「因为你留在帝都时，好像总是在逞强忍耐。」
虽然米蕾蒂亚不喜欢帝都，但亚立尔只知道帝都。
（一点点也好……）
希望能让她多几个能抚慰心灵的场所，或令她喜爱的地方。这么一来，余下八个月的痛苦或许也会减轻……米蕾蒂亚之所以得留在讨厌的帝都，都是因为要辅佐『皇子』。
米蕾蒂亚将被河风吹乱的银发撩到耳后。
亚立尔仰望秋天的天空。苍鹰在辽阔的天空翱翔而去。急流就在一旁，水声很近。
当亚立尔察觉米蕾蒂亚爬上巨岩时，她早已把靴子和袜子脱在岩岸上，本人已经爬到一半以上。亚立尔感到惊惶失措。当他慌张地在岩石上来回踱步，思考究竟该阻止她，还是该拉她上来才好时，米蕾蒂亚依然一步步攀登上来。她的指尖抵达顶端。最后亚立尔终于抓住她的手，把她拉了上来。米蕾蒂亚的身体被揽进亚立尔的双臂中。她呼唤「亚立尔皇子」的声音拂过肩膀。
「在帝都，虽然的确有失落、悲伤和痛苦的时候，也有令人忧愁的日子。但在来到帝都之前，我也一直过著这样的日子。」
他吃了一惊。她不可能听到那些话，之后亚立尔才知道她会读唇术。
米蕾蒂亚从亚立尔的双臂中离开，在岩石上坐下。她垂下的裸足被土壤弄得又黑又脏，拉起皱起的裙襬，双手并拢摆在膝盖上。
亚立尔在一旁坐下，中间隔了