，猫头鹰兀自咕啼。
除了屋檐下吊挂著油灯与小蝙蝠外，米蕾蒂亚的宅邸里既无火光也无人烟。雷纳多去某处接米蕾蒂亚，如今这里没有人在。
想起每周两次打叉的日子，亚立尔在面具底下眯起双眼。
他没用钥匙就打开上锁的玄关，一进门便前往二楼的书房。平常书桌正中央总是摆著杂记本、轻食、饼乾、水瓶跟泡茶组——没有坚果。亚立尔十分在意米蕾蒂亚时常送给拉姆札的坚果，那不像彷佛准备给所有人的饼乾，可是他又不知道是哪里不同，也不晓得自己为何感到不快。
亚立尔很喜欢这本用废纸随便装订而成的杂记本，内容明明全都记起来了，却怎么看也看不腻。手写文字每天都有不同的表情，伸指触摸时彷佛能看见执笔那天，米蕾蒂亚跟雷纳多他们的模样。亚立尔偶尔会找出鹅毛笔，却没写下任何文句，因为他完全想不到想讲的话……
吃过创新的鱼肉三明治后，他拿著杂记本打开寝室的门，坐在闻得到花香的窗边椅子上，摘掉面具扔往洒落星光的地面。
亚立尔眺望窗外辽阔阴暗的大海。曾几何时，拉姆札和他说过『你没有不惜付出某种代价交换，也要得到的东西吗？』最近他时常想起这句话。
就连『小丑』亚立尔也不知道每周打叉的两天代表什么。彷佛笼罩在浓雾之中，银手镯感知不到任何事物。这样看来，米蕾蒂亚或许离开了帝都。虽然亚立尔问过她好几次，但米蕾蒂亚每次都只回答「这是私事」。他大可以沿路尾随，实际上他也曾为此从牢房里的床上爬起来好几次，但最后还是作罢了。如同亚立尔死也不愿被人看见他回去那个充满陈旧血迹的黑暗房间，米蕾蒂亚也有禁止他人进入的领域，自己又有何权利揭露别人的隐私呢？
他拨乱落在脸上的浏海。
……不过若是现在手边有一枚银币，他大概会给出去吧。有几枚就给几枚，如果这样能换取想要的东西。
米蕾蒂亚没提过跟法皇大人的交易，甚至连彼此见过面都没说。沉淀心中的几个冰冷疙瘩偶尔浮现时，米蕾蒂亚就会噤口不语，就算两人独处也是心不在焉地思索其他事情。亚立尔想著在地下水道的浊流中听见的名字「亚奇」，以及枢机卿这个人。
那是禁止进入的后方，亚立尔无意揭露。只是如果有某种东西溃堤，他希望能像宰相会议那晚一样替米蕾蒂亚分担一半，哪怕米蕾蒂亚依旧身陷其中。
就用他的这双手。
……偶尔看到脸色阴沉的米蕾蒂亚，亚立尔就会这么想，可是亚立尔不知道该怎么告诉她。
翻开书页时，上面写了新讯息，让亚立尔惊讶地瞪大眼睛。
《亚立尔殿下
明天是什么都不用做的星期天。天气似乎也会放晴。
要是您今天有看杂记本，明天要不要去哪里走走呢？
因为我对帝都不熟，要是殿下有喜欢的地方，就去那里吧。
我会事先做好便当的，方便的话请您赏光。————米蕾蒂亚》
亚立尔抚摸没戴面具的脸。
……他正好想带米蕾蒂亚去个地方。
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浓雾中米蕾蒂亚默默放下油灯，迈步追赶叮当作响的铃声。
穿过浓雾后，眼前并非乱葬岗，而是在月光下散发淡淡蓝光的『卷贝城』。
曾几何时——她不记得是什么时候——行进时脚下也没发出任何声音。某处传来女人的歌声，彷佛深夜或海岸边海妖不时发出的美丽歌声。
周围是壮丽的大厅，穿堂可见星空与扁平的月亮。这里是白贝壳城的最高层，若是白天，肯定宛如置身天空之城，放眼所见尽是一片晴空。那里有个既黝黑又闪闪发亮的石头，静静地散发奇妙的光芒。
天空玉座的『命运之石』。
据说真正的帝国皇帝伸手触碰时，它将发出撼动全史特拉迪卡的乐音。
而皇帝尤狄亚斯正用手撑著脸，独自坐在天空玉座上。
发现不知从何而来的米蕾蒂亚后，他的蓝眼流露笑意，是个温柔的微笑。跟宰相会议上有如顽石般坚不退让、不容许任何人靠近的冷漠表情截然不同。他把米蕾蒂亚当成掌上明珠，眼神彷如轻声向她说道：「迷路的孩子回来啦。」
米蕾蒂亚本以为他在生气，现在却想靠近他身边。那是无人察觉也无人能填补的漫长孤独，就跟她亲爱的大姑母身怀的一样。
皇帝却微笑著歪起了头，彷佛诉说著「你无能为力」。
下个瞬间，坐在那里的不再是皇帝，跟皇帝一样拥有金发碧眼——不笑的美丽枢机卿，正支著脸颊，倚在黑暗与孤独的玉座上。宛如死神蓝色夜宴的主人，无数泛蓝的白色鬼火在玉座旁时隐时现地摇曳，数量比四十二个还多。感觉其中之一看起来很像耶赛鲁巴特。
枢机卿以慵懒虚无的眼神望著远方，看也不看周围的鬼火一眼。不过发现米蕾蒂亚后，他便伸出手来。米蕾蒂亚挨过去拾起苍白的手。
亚奇笑得彷佛唯一的宝物自行归来。
交握的指尖吱吱作响，一路冻结米蕾蒂亚全身。周遭气温骤降，宛若严冬，呼出的空气变成白烟。延伸到手指、手臂、脖子……米蕾蒂亚一动也不动。亚奇面露冷笑，彷若看见了愚蠢至极的闹剧，却没有放手。那双有如寒冬森林般的蓝眼好像在寻找什么，眼底尽是不会消失的疑惑。那是属于夜与冰的世界，始终笼罩在微暗风雪中。米蕾蒂亚无法消融，因为他寻找的并非米蕾蒂亚。她顶多只能抓著亚奇的手，直视他的眼睛。
对米蕾蒂亚而言，这只手是永恒的宝物。就算从宝箱里拿出来丢掉，依然是宝物。最后她决定要亲手捡