写著『达官贵人』提供的『好赚工作』。因此看不懂就直接被挡在门外。妮娘叹了口气，不甘不愿地看起其他『招募临时洗衣女工』的告示。当妮娘认真阅读告示时，先前同样认真观察她的老板吉亚出声唤道：
「怎么了？妮娘。又要找家庭代工吗？你弟已经当上船匠的徒弟了吧？」
妮娘平常在『卷贝城』打杂，假日在住宅区担任厨娘跟打扫女工，回到家则成了照顾弟弟的姊姊，风风火火地做完家事。除了死盯著徵人告示的时间外，她脸上总是挂著笑容，就连叹气的时候，那张长著吉亚喜欢的雀斑脸庞上也会浮现苦笑。但她本人倒是常问『还没有找到除雀斑的药吗？』
「工作愈多愈好……你的脸怎么了？单片眼镜裂掉了耶。」
「我收到信后去朋友的新居拜访，却被留下来帮忙打扫。对方说要请我喝杯茶，拿了张椅子给我坐。没想到那张椅子缺了条腿，我一坐下去就摔倒了。」
「是喔。」
「妮娘妹妹，其实你根本不想听我说吧……嗯？你要买这个吗？」
妮娘指著银色长假发与做工差强人意的面具组。这是〈维里耶里〉刚推出的冬季变装新作，吉亚前几天才刚进货。名字是——
「『彻底化身魔女与皇子大人，梅组合』，我猜今年冬天会大流行喔。」
「梅组合是什么？」
「是等级的名称。如果你想要松组合或竹组合，就只能到〈维里耶里〉去。为求道地，发色部分还附赠畅销染发粉，『美，染』系列的『白银』。虽然戴上假发后看起来活像个披头散发的可疑老妇人，不过想彻底化身妖怪山姥的话，我很推荐这款商品喔。」
「那岂不是更可疑吗？话说回来，我又没有要买。」
尽管嘴巴上这么说，妮娘还是不停看著商品架。宰相会议、奥莲蒂亚送来的第二位魔女、魔女辅佐的不是拉姆札皇子，而是另一个皇子、另一个皇子的继承权获得认可。这些事情一下子就在市井小民的口中传开。
平常帝国会议开议时，年轻女孩大多只会关注前来开会的那群诸侯跟贵公子，这次城里的话题却集中在魔女跟另一个皇子身上。
史特拉迪卡的人就爱冬之王与魔女。只要皇帝跟魔女兜在一块儿，帝国就能获得完善的保护。帝国人彷佛信教般对此深信不疑。所以皇帝尤狄亚斯跟魔女奥莲蒂亚也是帝都居民憧憬的对象。
然而，妮娘似乎想著完全不同的事情，愁眉苦脸地注视商品。
「嗯——不过头发长度是不是搞错啦？那女孩是短发呢。」
「咦？……你看过本人？」
「看过一次。她昏过去被送到离宫时，因为没人想照顾她，一急之下我这个洗衣女工就帮她换了床单。她发了高烧，全身包满绷带。虽然在场有个在窗边跳舞的拼接男，还有个站得直挺挺的面具男孩，但他们完全派不上用场。」
「……」
「如果是我发烧，我弟好歹也会先去找药，而不是在旁边跳舞。大致照料过那女孩后，我看男孩好像能帮忙，便问他『你是她弟弟吗？』顺便把该做的事情教给他。没想到他就是皇子呢。」
妮娘双手抱胸，用力叹了口气继续说：
「在那之后就没有消息了。我隔天又去了一趟，可是途中就被卫兵跟奇怪的神官赶回来。过了几天，换洗衣物依然没送回来。厨房的配膳单上也没有那个离宫，更没听说过什么传闻。回魔女家宅邸是很好没错，可是监视人到处走动也很奇怪……算了，我在意也没用就是了。」
「你不是很在意吗？」
「……因为那小女孩遍体鳞伤，害我吓了一跳嘛。就只是这样而已啦。」
明明是个伤患，却不让侍女跟仆人靠近，寝室显得空荡荡的。虽然妮娘莫名在意那女孩，但现在眼前的工作比较重要。正当妮娘把手伸向急徵洗衣女工的告示时——
有人从后面抓住她的手。回头一看，只见吉亚站在眼前，宛如变魔术般从怀里拿出一张纸。如果是乡下男人，这么做只会显得像个炒热气氛的谐星，吉亚做起来却十分优雅。这也是他受镇上女孩们喜爱的原因之一，然而妮娘除外。
「我是不是该把宝贵的临时工作，介绍给认真工作的妮娘妹妹呢？」
语毕，吉亚把一张小纸条塞进妮娘手里。
￥￥￥
黑森林里有一片很少有人靠近的乱葬岗。小守坟人第一次来到乱葬岗的老守坟人这里找工作，是在九月结束的时候。
帝都的缓坡前方——靠海的外缘平地与丘陵上是一大片牧场、田园、渔港及果园。其中「冬之王首级」外围的沿海一带是帝都的乱葬岗，生长在那里的黑森林有如污垢般诡异地向外扩张。
每周两天，做到六月……虽然小守坟人订下工作的期限，但就算是公职，埋尸体的守坟工作也很少递补年轻人进来。那是个娇小的女孩，拥有一头银色短发与藤紫色的眼眸。尽管觉得自己应该说些什么，老守坟人最后还是默默接受了女孩的要求。
有别于法皇家收取高额香油钱的墓地，尸体会在日落后悄悄出现在这个黑森林的乱葬岗。漂浮在污水里的溺死尸体、被杀害的无名尸、被割得破破烂烂的娼妓……『垃圾街』也会把无人收拾的尸体从黑森林入口丢进来。小守坟人默默整理死状凄惨的遗体，并挖坟埋葬它们。
每次工作结束发薪的时候，她都会客气地低头道谢，才在晨雾之中离去。
除了挖坟跟埋尸体外，巡逻坟场跟打扫林子也是守坟人的工作，因此深夜里女孩会在油灯里燃烧驱赶死者的香草，按地区顺序巡逻广大的黑森林。她偶尔会拿著铲子跟篮子出去，回来时篮子里装满只生长在这个黑森林里的稀有灵草及花卉。
&