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佛罗连斯闷哼著从藤椅上起身后，想起腰痛似地搓揉腰部。
「话说回来，小魔女，你认识罗杰吗？」
「……为何这么问？」
「那家伙很难得像今天一样主动要求随行。你在宰相会议上傻傻地昏过去时，也是他特意把你带回离宫，在其他医生来之前为你处理伤口。他甚至丢下腰痛的我不管，把昂贵的药通通带走了。」
「……您说什么？」
「不可能是其他人做的吧？因为耶赛鲁巴特遭人暗杀，赛希尔和凯伊都无暇照顾你。你该不会以为是『小丑』送你过去的吧？」
米蕾蒂亚彷佛看见娇小的『小丑』戴著手铐脚镖呆立不动的模样。她抱紧双臂。衣服底下的伤口经过精心包扎，仔细得犹如修理珍贵的人偶。
「罗杰他……」
听到这个差点披风声抹去的名字，米蕾蒂亚抬起头。
「他每天的生活就像在吃没有味道的料理，大概连嚼巧克力都食之无味。即便躺在床上，也没有睡饱清醒的一天。他不懂发自内心地休息，也不明白喜悦是什么，彷佛从来感受过幸福带来的痛觉。」
流水发出有如细雨般的沙沙声。米蕾蒂亚抬头望向佛罗连斯，她不知道猊下究竟是什么样的人，也不清楚他眼里看著什么。
「这四年来那家伙无聊得要死，但好像在等待什么。最近几天他心情好得出奇，简直就像吃了许久以来、第一次尝得出味道的糖果。」
「…………」
「世界上存在无可救药的人类。虽然罗杰备受仰慕尊崇，但他的世界里除了自己没有别人……我是这么想的。」
佛罗连斯突然中断话语，披上兜帽扣好衣钮。
「我最喜欢金钱、女人跟权力，也喜欢那些愿意相信神明与最后救赎的愚民跟恶徒。人们总是希望自己终将获得幸福，可是就算给罗杰任何东西都没用。他说正在找寻某样东西，在那之前就别管他了。」
米蕾蒂亚的眼神动摇了——找寻某样东西？
「我是第一次看到罗杰为了别人停留。」
是来当护卫的吗？
没错。但我不是保护猊下，而是你……
猊下已不见身影，米蕾蒂亚却依旧站在原地。她目光落向地面，用右手捣著脸。就算现在有面镜子，她也不想看自己正露出什么样的表情。
糖果舔完就没了。若有糖就抓在手中，没有的话也不会对人生造成妨碍。即使能当成一时的消遗，却无法令人满足……或许安眠药才能让亚奇幸福吧。
毕竟也不可能永远待在这里，米蕾蒂亚决定回家。
凉亭里已经没有人。小驴子留下脚印跟啃出圆形秃痕的草地，郁郁寡欢的枢机卿却没留下任何痕迹。有没有缎带或留言之类的东西——自己居然傻傻地寻找他留下的蛛丝马迹，米蕾蒂亚不禁讨厌起这样的自己。
亚奇总是什么都没留下就消失，连一开始是否存在过都很难说……不对。米蕾蒂亚抚摸自己的脸颊，亚奇存在过的证据一直留在她的记忆之中。
米蕾蒂亚抬头望向远方。晴空底下座落著纯白的『卷贝城』。
『我来自这座城喔。』
十三年前的三月，拥有继承权的皇子们相继倒下化为死尸。亚奇离开那座城堡，半死不活地出现。当时他眼里，只有宛如无底沼泽般的虚无及冷酷。
亚奇就这样消失了。就算前往世界的某处，最后他依然回到这座帝都——或者说回到这座城里。
（十三年前的三月……）
米蕾蒂亚走出凉亭，从布包里拿出佛罗连斯给的文件。帝国与王朝即将开战，这份文件是她用上战场为代价换来的。如同法皇所言，这次艾简大概会攻打过来。
米蕾蒂亚从牢里放出艾简，奥莲蒂亚负起连带责任被贬至南方，尔后爆发葛兰瑟力亚战役。这次即将展开一场无望的战争。
『——你至少要为此付出代价，去死吧。』想起佛罗连斯这句话，令米蕾蒂亚停下脚步，风瑟瑟地吹拂。过了一会儿，米蕾蒂亚将文件收回布包内，独自迈步离去。
二
到了召开帝国议会的十月，与会诸侯的船只接连驶入帝都史特拉迪卡的港口，马匹与马车行经陆路，从四面八方抵达〈龙骨大街〉。随时都有佣兵、商人、诸侯及贴身侍从涌入街道，流动市场也比九月时来得喧闹许多。
大街上响起单簧管的明快音色。无数大小不一的红砖拱桥延伸出去，色彩缤纷的小船在拱桥下的水路中来回穿梭。
小拱桥通往小路，大拱桥则是各自连接热闹的大街，像是住宅区、手工艺街、打铁街跟金融街等地方。「杂货店」这间小店位于磨损蜿蜒的石板路上，并排著药房、帽店与其他杂货店的角落。
「杂货店」的门牌鲜少翻到『营业中』。不过每次发现杂货店有开，妮娘一定会走进去逛。
〈维里耶里商会〉的广告词是「我们什么都卖！」，不过「杂货店」内的品项也毫不逊色。北有老板吉亚穿越「魔王之森」前往魔女领地采集的灵草秘药，东有前线都市葛兰瑟力亚的贸易品——还有从更东边的王朝批回来的稀有宝石及布料。此外，店里的价格更是比〈维里耶里〉平易近人。
妮娘摇响门铃走进店里，先是愉快地逛了一圈之后，随即走向贴满徵人告示的角落。因为父亲稍微会读书写字，她或多或少看得懂徵人告示，还找到了『卷贝城』洗衣女工的工作。可是告示中也有她完全看不懂，只能乾瞪眼的奇妙工作。不过这也代表告示上