「……那所谓的『山中长老』呢？策动一切的『长老』——是猊下吗？」
「不，你错了。我只叫得动底层的人。」
佛罗连斯亮出底牌，坦白最不能承认的腐败关系。
「因为不是『长老』，我无法动用最精锐人员……我问你，是你杀了我派去的那些家伙吗？」
实际把他们喉咙割断的人是吉伊。米蕾蒂亚轻声回答「不是」，猊下闻言缩起脖子说：
「既然如此……你应该不会遭受危害。『山中长老』奉行彻底报复教义，要是有同伴被杀害，他们会死追著凶手不放。不过这个教义也害其团员在十三年前数量大减……我是这么听说的。」
「十三年前」这个数字的奇妙吻合让米蕾蒂亚产生反应……又是这个时间点。
她突然担心起吉伊，虽然吉伊应该能反过来解决对方……真是的，他到底在哪里做些什么呢？
「如今『长老』侍奉皇帝。就算杀了你，皇帝也没有任何好处，他应该不会特地派遣手下进行暗杀，废物皇子也一样。因为推举那个累赘的就是尤狄亚斯自己，长老不可能对他下手。」
既然如此，当前亚立尔皇子就不会成为暗杀教团的目标，让米蕾蒂亚松了口气。
「想必米尔杰利思也做好了保护你的准备吧？但凯伊应该也要这么做。毕竟军务卿的首要之务，就是避免送上战场的人减少啊。」
米蕾蒂亚闻言沉默不语。如果是凯伊……大概会这么做。他跟大叔父不同，从未阻止米蕾蒂亚加入军队。
「如果有赤枝与黑蹄跟著，你要死掉反而还比较困难。不过皇帝遴选与帝国议会撞期时，攸关利益的暗杀与咒杀事件也会变多。你最好安分点，不要被卷入诸侯之间的纷纷扰扰。学院的事我也听说了。既然待遇跟拉姆札相同，我就没意见。」
「因为放弃杀我，所以当皇帝遴选结束后，我就得赶快上战场为国捐躯？猊下，您这话听起来非常自私。」
「唔。」
「可是您完全没提到亚立尔皇子的事，不管是皇帝遴选之前还是之后。」
法皇突然装傻。他别开视线，转而注意水池。米蕾蒂亚接著说：
「请您收回对殿下的任何企图，我的条件是保障他六月后的生命安全。」
「好，那把他寄放在法皇家当个小和尚如何？这样也能放弃皇位继承权。」
「——猊下。」
离开帝都前，米蕾蒂亚必须争取到某些东西。
「我不希望……让他承受更多非自愿的决定。请答应我，就算皇帝遴选结束也绝不加害他，也请您保障亚立尔殿下往后的生命安全。相对地，我会遵照法皇大人的期望前往战场。我来见猊下就是为了这件事，不是为了帝国。您不信吗？」
米蕾蒂亚打开放在桌上的文件盒，拿出纸、墨水瓶跟笔，佛罗连斯看著摆在面前的这些文具。为了重要的人，魔女家的女人什么都可以牺牲。奥莲蒂亚是这样，席格林迪亦是，这正是她们应战的理由。
佛罗连斯相信了。他深深叹了口气，拿起羽毛笔，削好笔尖。
「我知道了。我跟你交换条件，不会对那来历不明的皇子出手。这样行了吧？」
米蕾蒂亚点点头。当她开始解释细项，佛罗连斯露出不悦的神情。包括权利与身分的保证、在帝国内通行的自由，行经圣堂时能获得的接待……只要有法皇的签名跟花押保障这些权利，皇子几乎能在各领地畅行无阻。如果法皇事后企图除掉他，由佛罗连斯本人签署的这份文件也能发挥遏阻的功效。万无一失。
「有必要为才刚认识的小孩做到这种程度吗？」
「……猊下，有了非犯罪者的证明跟通行的自由，找工作时便能稍微搏取雇主的信任；而饥寒交迫倒下前，他可以在圣堂拿到面包，也能借用走廊睡觉——这份文件顶多只有这些功用。虽然我不希望事情朝这方面发展，但要是法皇家让殿下背了莫名其妙的黑锅，届时就能拿来当压箱宝用。」
「你说话真是一点都不客气呢。」
米蕾蒂亚又轻声补充一句「因为大姑母托我照顾他」。
「哼……你已经跟那个废物皇子结婚了吧？」
佛罗连斯直盯著米蕾蒂亚。
「那个废物皇子是怎样的人？身高多高？比你高，还是比你矮？」
「……啊？他比我矮，那又怎么了呢？」
「他比同龄的拉姆札矮多了。他个性是口若悬河？还是沉默寡舌呢？是个没有主见的人吗？」
「……他鲜少开口，不过看起来完全不像个会任凭别人操弄而起舞的人。」
米蕾蒂亚也陷入沉思。因为她这时才发现虽然皇子很少讲话，但奇妙的是「消极」与「内向」这些词汇并不适合拿来形容他。
「你说什么？他是不会随波逐流的男人？你跟他牵过手了吗？」
「……牵过了。只要我站不稳，他就会默默把手伸向我。」
佛罗连斯抿起嘴巴。不妙，这个废物皇子似乎很能承受打击。兄弟王家中栖息著一大堆可有可无的笨蛋皇子，但那家伙似乎不与他们同一类。佛罗连斯嘟囔著：
「……真是的，尤狄亚斯从哪里找来这种货色啊？他到底是何方神圣？偏偏还跟拉姆札同年……」
虽然已经用笔尖沾好墨水，但猊下突然强烈感觉到哪里不对劲，于是停下了手。