习惯了。当钟声响起时，窗边已经不见人影。
第一天的三堂课结束后，罗德分别被两名皇子叫住。
拉姆札皇子轻声说「你能教我王朝语吗？」因为在课堂上学不到王朝语，只能自学或私下找人教。然而，撇开『对话阅读』不说，要学会『写作』是极为困难的事情，上级外交官僚也只有少数人能运用自如。由于柯札领地距离亚琉加王朝不远，出身该地的罗德也学会了堪用的王朝语。稍微思考了一会儿，罗德回答：
「……如果要学习读写现代语，有个比我更专精此道的人选。有空要不要试试看申请一次个人教学？」
看了拉姆札皇子的表情后，罗德露出苦笑。
「虽然对方也很有可能拒绝……不过既然你不太想见到其他人，一开始就由我来教。」
经过一段犹豫的沉默，皇子回答「……如果那个人比你强，我就试一次吧」。接著提出几个有空的时段后，再度回到藏书室。
另一边，当罗德走在昏暗的外回廊上，准备返回分配给他的讲师休息室时，亚立尔皇子突然从前方的阴影中冒出来拦住他。
从树间隙缝洒落的无数光影，在走廊上构成一幅剪影画。落在大理石地板上的枝影可见鸟儿驻留，亚立尔皇子宛如影之王般伫立其中。
两人之间隔了一大段距离，感觉相当生疏，罗德觉得自己好像被迫停下脚步。
跟上课时不同，皇子盘起双手仰望罗德，低声呢喃。
那是亚立尔皇子第一次对罗德说话，同时也是第一次向他提问：
「……为了不让某人去打仗，我还能做些什么？」
他一丢出问题，周围顿时安静下来。
跟拉姆札皇子那时候不同，这个问题他无法回答。
罗德张开嘴巴。在皇子失望地别开视线转身离开前，他想找出什么可以立刻回答的答案——而且绝非敷衍的陈腔滥调。
亚立尔皇子抱著胳膊静候罗德回应。跟上课时不同，不管过了多长的时间，他好像都不觉得痛苦，也完全没放在心上。
比起漫长的沉默，罗德的回答显得过于简短，彷若愚蠢的败北宣言。
「……你等著。我回去想想，等想到再告诉你。」
皇子并没有特别沮丧失望，只是稍微点了点头。他并非想要追求正确解答，纯粹是徵询罗德个人的意见。
「……挖坟公主——米蕾蒂亚大人说过这种话吗？」
不晓得是对什么产生反应，宛如被阴影吞噬的皇子转过身来。
「我只是想知道。」
「为什么？」
墙上皮影戏中的小鸟振翅起飞，罗德顿时一个闪神。下个瞬间，亚立尔皇子的身影有如幻觉般消失无踪。那一剎那遗留下来的低语，或许是罗德的幻听。「……因为我不想看她哭。」罗德好似听见皇子这么说。
……罗德不太清楚自己是什么时候回到休息室。戴头巾的工友拍著罗德的脸说了些什么，但他直到打了个喷嚏后才回过神来。在她打扫整理完藏书室这段时间，罗德似乎一直都在发呆。
「……什、什么事？」
「……课上得如何？两位皇子殿下都有来吗？亚立尔殿下……咳，没事。你们没有一起去吃个迟来的午餐吗？」
「午餐？在一个礼拜后薪水入帐前，我手头上都没有闲钱……只好吃马了……这么说起来，那两人在三堂课里好像都没去喝水……」
他们大概有五小时不吃不喝。包头巾的工友板起面孔瞪著罗德。
「罗德老师……身为成年人，请你试著把天上的山鸽打下来烤熟，喂饱饥肠辕辕的少年，不然还有栗子树可采啊。」
学生时代他恐怕会这么做吧，不过讲师可以率先做出那种野外求生般的行径吗？
「抱歉，我是动脑派……还没抓到鸽子我可能就先饿昏了。」
「……我明白了。明天起我会带便当过来，请罗德老师负责试毒，跟皇子殿下们一起享用。」
罗德忍不住盯著面无表情的工友，工友则回以疑惑的眼神。
亚立尔皇子的问题在脑海中不停打转。
主和的魔女家推出了皇帝候选人。
……绝对无法在皇帝遴选中获胜的少年。
这些就是罗德第一天当讲师发生的事。
隔天讲师桌上摆了装在藤篮里的『便当』。里头是彷佛刚采收、带著泥土藤蔓的蕃薯，大大小小总计十个，以及三颗苹果、瓶装水、疑似要用来烤蕃薯的打火石，以及代替盘子的三张大枫叶。这是要试什么毒呢？另外还有一朵桔梗。
这天，罗德请两位皇帝候选人收集木片落叶烤蕃薯。
之后走在藏书楼四楼的走廊上时，罗德在窗下看见了有趣的景象。当时包头巾的工友正把杂树林的栗子扫在一起，亚立尔皇子徘徊一阵后靠近工友背后。工友似乎在传授『用脚踩破栗树果实的课程』，两人拾起栗子放入藤篮内结束了打扫，不久还能看见两人并肩从后门回去，保持著远远称不上亲密的尴尬距离。直接牵手就好了嘛——正当罗德这么心想时，皇子伸出了手。不晓得是不是没注意到，工友倏地提起藤篮。
不管皇子有没有上课，工友每周似乎只工作三天，另外还有两天成天不见人影。这种时候亚立尔皇子总是心不在焉，甚至失去午睡的兴致。虽然他比拉姆札皇子更少显露感情，但唯独这两天，他会