时已晚。
得知这些讯息后，米尔杰利思抱住自己的头……他忘了。
（……这么说起来，米亚几年前曾经背著鹤嘴锹出门远行。她不但学会了奇怪的资金调度方法，甚至用来赚钱。奥莲蒂亚知道这些事情后，笑得可夸张了。）
是被吉伊跟拼接部队带坏了吗？过到危急时刻，她总能发挥奇妙的克难谋生技能。
米尔杰利思立刻拋开副外交官的职务，亲自前往拜访米蕾蒂亚。
在门口僵住的米蕾蒂亚将竹扫把抱在胸前，假咳了一下。
「大叔父，欢迎回来。能早一天见到您，我感到非常开心。现在刚好是晚餐时间，虽然房子很破，但我想招待您留下来用餐。」
在她的脸上，米尔杰利思的确看到了精神奕奕的表情——大叔父，欢迎回来……
米尔杰利思点了点头。包著头巾的女孩双眼低垂，轻声问他今天能待到什么时候。他原本打算回去工作，这时却回答「我今天整天都有空」。
米蕾蒂亚脸上静静地漾开羞怯的表情，点了点头。
接待他的房子确实是间废屋。米蕾蒂亚郑重向他介绍有如分尸现场的室内。米蕾蒂亚去准备晚餐时，米尔杰利思在宅邸里逛了一圈，还在二楼寝室里发现了熟睡的假面少年。
当米尔杰利思自顾自修理起坏掉的摆钟时，餐厅传来呼唤声。来到餐厅后，他重重坐在仿佛从垃圾堆里抽出来、断了只脚的椅子上。
雷纳多摆出管家的派头送上汤品，但米蕾蒂亚面前只放了一杯咖啡。她说之后打算跟皇子一起吃饭。米尔杰利思一言不发地摊开餐巾。
米蕾蒂亚请客人用洋葱汤后，一开口就直接进入主题。
「大叔父，我不去洛克萨岛了。我要留在这里。」
米尔杰利思拿起汤匙，狠狠瞪了过来。汤匙正后方的米蕾蒂亚也笔直地回望他。两人眼神交会的时间并没有持续太久。
「很久以前，大姑母跟大叔父不在的时候……有吉伊待在我身边。」
米蕾蒂亚坚定地轻声说。
「……这次轮到我留在殿下身边。」
啜了一口洋葱汤后，米尔杰利思放下汤匙。
在调查米蕾蒂亚的事情之前，他已经先调查过『魔女家的皇子』。
「你对那个皇子一无所知，那位少年过去完全空白。」
米蕾蒂亚应该早就发现米尔杰利思的工作跟谍报有关，也知道处理外国事务与机密的他查不到任何情报是多么异常的事态——那个皇帝尤狄亚斯是基于何种想法，才让这个少年来到外面的世界？
单凭这点就能抹煞让少年跟米亚在一起的选项。
米蕾蒂亚在面海的椅子上虚脱入睡的模样与呜咽声，至今仍留在米尔杰利思的脑海里。
「你才刚认识那个少年。就算你待在他身边又能做什么？」
「总之，我知道自己不能像大姑母和大叔父一样。殿下或许也不需要我的帮忙。」
就算确保了住处及谋生方式，终究也不会对米尔杰利思造成任何妨碍。米亚本人应该也很清楚，不过此时此刻她仍旧选择反抗。
尽管说得断断续绩，她却清楚地反驳：
「殿下一次又一次地帮助了才刚认识的我。他默默地对素不相识的我伸出好几次援手。不仅没把我丢在黑暗里见死不救，甚至完全没生过气。当我窝囊地躺在床上哭泣时，他还回到身边陪伴我。他给了我体贴、安慰与温暖……我又能给他什么呢？如果留下他一个人离开，我该在久久一次的『会面』里说些什么呢？」
米蕾蒂亚竭尽全力对米尔杰利思说出自己的想法。她并非遵从奥莲蒂亚的命令，而是追随自己的理由与意志才坐在那里。为了跟皇子一起吃晚饭，她采买食材回这个宅邸，还在屋檐下挂上油灯。
「……不是只有他一个人没有过去。我才是出身不明、问题重重，对结婚别有意图的人。魔女家硬是推举他为皇帝候选人，才十二岁就逼迫无依无靠的他签名，我也将在七月离开。是我们利用了他跟他的人生，他并没有利用我。」
米蕾蒂亚从盐罐舀盐加入自己面前的咖啡杯里，并啜了一口。
「亚立尔殿下是……我的家人。哪怕只有这短短九个月的时间……」
米蕾蒂亚睽违多年的愿望就是如此。
米尔杰利思别开视线。曾几何时她变得话都不说，只顾著挖坟。如今米蕾蒂亚久违地说出自己的愿望，央求他帮忙。她说想要待在帝都，待在帝国皇子身边。
在监狱里自己是怎么对吉伊说的？自己不是要他实现米蕾蒂亚的愿望吗？
「大叔父，我知道这很自私，但请给我九个月的时间。相对地，如果有我办得到的事情，我会去做。」
她又从餐桌对面轻声地补充一句。
「……比起一个人待在洛克萨岛，请让我留在大叔父跟大姑母身边。」
魔女要成为皇子的盾代驾出征，至死方休……
他彷佛看见了老友凯伊的轻浮笑容。一阵静默后，米尔杰利思轻声说：
「……米亚，我希望你答应我一件事情。」
￥￥￥
废屋的时钟发出「碰、碰、碰」的声音，宣告现在是半夜十二点。