想必也不会觉得开心吧。自制力是很重要的。」
皇子默不作声，表情彷佛诉说著「还不至于不开心吧……」
他背对房门慢慢戴上面具，动作简直像是给自己铐上铅手铐。他似乎只有在米蕾蒂亚面前才不愿脱掉面具，这是为什么呢？
当少年准备转身离开时，米尔杰利思轻声对他说：
「……亚立尔皇子，九个月后不会有其他未来，米亚最后也不会选择你。」
戴上面具的少年转身回头。
什么话也没说，脸上的表情更是毫无变化，彷佛打一开始就很明白这个道理。从这反应看来，他现在还不晓得所谓的情感是什么。
「原因有很多。米亚恐怕不会跟你解释吧。九个月结束之前，你或许会觉得痛苦，到时候就来找我倾诉吧……在一起也得不到，却又没有办法放手，那是多么难以忍受的痛苦……你不可能熬得过去。」
不可能熬得过去……
「对我来说……什么是『难以忍受的痛苦』，只有我才能做出决定跟选择。」
少年以平静却意外坚定的语气回答。米尔杰利思低头看著少年。
小孩子总有一天会成为大人，这是奥莲蒂亚的口头禅。但这个少年只有短短九个月的时间，不仅无暇变成大人，甚至来不及长到超过米蕾蒂亚的身高。
「说得也是。」米尔杰利思轻声说。还有谁也抢不走的选项存在。就算是小孩子，也知道自己重要的宝物是什么。
就跟米尔杰利思的自由意志一样，不会被奥莲蒂亚夺走。
米尔杰利思再次靠近少年。少年眼里只有不可动摇的平静，丝毫不见气愤、警戒或仇忾。他宛如双手靠在玉座扶手上等待著米尔杰利思般，只有嘟起的嘴唇看起来像个少年。
米尔杰利思把手轻轻搁在他头上。
不难想像十二岁的少年会向皇帝请求什么。
那著实渺小得令人鼻酸，甚至称不上请求。
——仅仅九个月的自由。
即使如此，皇子还是亲自开口问道「米亚明天什么时候启程，前往洛克萨岛？」他也认为应该让米蕾蒂亚远离这座不像话的城市。
皇子一动也不动，彷佛允许人类抚摸毛发的野兽。这大概是少年表示让步的方式吧。米尔杰利思现在依然想拆散这位皇子跟米蕾蒂亚，不过对方不辞辛劳地帮了米蕾蒂亚非常多次。
总有一天他会回想起此时亚立尔的身影吧？
用力抓乱少年的头发后，米尔杰利思把手从少年头上挪开。
最初，也是最后的九个月。不戴手套直接与某人接触，心动而初尝爱情滋味，世界渐渐改变。米尔杰利思也经历过这种时候，他无法夺走这段人生仅此一次的时间……即便这段时间无比残酷，往后回顾人生时将令这个皇子痛彻心屝。
『对我来说……什么是「难以忍受的痛苦」，只有我才能做出决定跟选择。』
他目送宛如影子的少年离开月光洒落的书房。总觉得自己成了阴险的高利贷商人。九个月后，少年手中将不会留下任何东西。
然而，放手离开亚立尔皇子的米蕾蒂亚也一样。
二
米蕾蒂亚头撞到墙壁痛醒时，床上已经不见皇子的身影。
在夜晚无光的环境中，她半睡半醒地伸手寻找，然而只摸到床铺破裂的触感，还因为羽毛打了个喷涕。她似乎是在床上翻来覆去时用力撞到墙壁。外套早就不知道被踢到哪儿，原本盖在皇子身上的毛毯却莫名其妙地裹在她身上。
朦胧月光照亮视野，房间里只有浪潮起起落落的声音。
一坐起身子，便可听见隔壁书房里传来人声及动静。拜此所赐，即便皇子不见踪影，她也没有因此感到惊慌。米蕾蒂将睡皱的衣襬拉齐后……坐在床上与月光一起等待时间流逝。
没多久，房门打开的声音响起，一个小影子落在地面的月光中。虽然米蕾蒂亚在荒谬的破床上正襟危坐，但看到皇子回来还是松了口气。羽毛突然从头发掉到鼻尖上，又让她打了个喷涕。
关上房门后，假面皇子走到不成原形的床铺旁，挑了一个跟米蕾蒂亚有点距离的地方坐下。
米蕾蒂亚跟雷纳多出门去买晚餐食材跟日用品回来时，已是日落时分。门锁遭到破坏令米蕾蒂亚大吃一惊，接著她踏进宅邸内，里头被毁坏殆尽的惨状更是让她目瞪口呆。
这栋宅邸是她向赛希尔宰相租借的，可是不知道为什么，房子内部才三天便彻底变成废屋。
米蕾蒂亚隐约记得『吾辈』在宰相办公室里提及有来搜过房子，不过她反而最先想到亚立尔皇子的事，并因此感到失落。如果皇子依约来访，看到这幅惨状的瞬间，他一定会改变主意打道回府。
所以当她垂头丧气地走进染上淡淡暮色的寝室里，发现皇子似乎因为等得太久而在床上睡著时，她的心情高兴得有如雏鸟归巢。
米蕾蒂亚找了条像样的毛毯帮皇子盖上，让他继续睡。随后跟雷纳多拚命整理残骸、张罗晚餐。在沉睡的皇子旁打著喷涕将房间大致扫乾净后，打喷涕的次数及羽毛数量也大幅减少。虽然她现在依然打了个喷涕。
旁边稍微有点距离的地方还残留著大叔父身上淡淡的沉木香气。
她原本以为大叔父回来的日子一定是明天。黄昏时刻，她点亮屋檐下的油灯，抬头看了看嘎嘎呜叫的乌鸦，正准备一个人孤零零地回房子里分类废弃物时，一回头就看到大叔父在她面前。